Já era quase meia-noite quando um cavaleiro solitário freou o cavalo em frente à pequena cabana construída entre as árvores abaixo do Castelo Redmont. O pônei carre-gado que caminhava atrás do cavalo selado parou também. O cavaleiro, um homem alto que se movia com a graça fácil da juventude, escorregou da sela e entrou na varanda estreita, agachando-se para não bater no beiral baixo. Do estábulo coberto ao lado da casa, vinha o som do suave relinchar de cavalos, e o animal que acabara de chegar levantou a cabeça como se respondesse a um cumprimento.
O cavaleiro tinha levantado o punho para bater na porta quando viu uma luz se acender atrás da cortina da janela. Ele hesitou. A luz atravessou a sala e, cerca de um segundo depois, a porta se abriu.
— Gilan — Halt disse sem qualquer sinal de surpresa na voz. — O que está fazendo aqui?
O jovem arqueiro riu ao encarar o antigo professor.
— Como você faz isso, Halt? — ele perguntou. — Como você podia saber que era eu quem estava chegando no meio da noite, antes mesmo de abrir a porta?
Halt deu de ombros, fazendo sinal para que Gilan entrasse na casa. Ele fechou a porta, foi até a pequena cozinha bem arrumada, abriu o fogão e reavivou as chamas do carvão em seu interior. Jogou alguns gravetos no fogão e colocou uma chaleira de cobre na chapa quente sobre o fogo, sacudindo-a primeiro para se certificar de que tinha bastante água.
— Escutei um cavalo há alguns minutos — ele contou. — Então, quando ouvi Abelard cumprimentar, soube que tinha que ser o cavalo de um arqueiro.
Ele deu de ombros outra vez. “Simples, depois da explicação”, dizia o gesto. Gilan riu em resposta.
— Bem, isso reduziu as possibilidades para 50 pessoas, não é mesmo?
Halt inclinou a cabeça para o lado com um olhar de pena.
— Gilan, acho que ouvi você tropeçando naquele degrau da frente umas mil vezes quando era meu aluno. Admita que eu não podia deixar de reconhecer esse som mais uma vez.
O arqueiro mais jovem estendeu as mãos num gesto de derrota. Ele tirou a capa e a pendurou em uma cadeira, aproximando-se mais um pouco do fogão. A noite estava fria, e ele ficou olhando com certa ansiedade Halt preparar o café. A porta do quarto dos fundos se abriu, e
Will entrou na pequena sala com as roupas vestidas às pressas sobre o pijama e os cabelos ainda desgrenhados.
— Boa-noite, Gilan — ele cumprimentou calma-mente. — O que trouxe você aqui?
Gilan olhou de um para outro um tanto desesperado.
— Ninguém fica surpreso quando apareço no meio da noite? — ele perguntou.
Halt, ocupado no fogão, se virou para esconder um sorriso. Alguns minutos antes, ele tinha ouvido Will se mover apressado e ir até a janela quando o cavalo se aproximou da cabana. Era evidente que o aprendiz tinha ou-vido a sua conversa com Gilan e estava fazendo o melhor que podia para tentar criar o seu jeito informal de tratar a chegada inesperada. Entretanto, conhecendo Will como conhecia, Halt tinha certeza de que o garoto estava ar-dendo de curiosidade quanto ao motivo da visita inesperada, por isso resolveu fazer uma brincadeira.
— É tarde, Will. Acho bom você voltar para a cama. Temos um dia cheio amanhã.
No mesmo instante, a expressão indiferente de Will foi substituída por um olhar infeliz. A sugestão do mestre equivalia a uma ordem. Todas as intenções de parecer casual desapareceram de repente.
— Ah, por favor, Halt! — o garoto exclamou. — Quero saber o que está acontecendo!
Halt e Gilan trocaram um sorriso rápido. Will es-perava ansiosamente que Halt mudasse de ideia quanto a mandá-lo para a cama. O arqueiro grisalho continuou sé-rio ao colocar três canecas fumegantes de café na mesa da cozinha.
— Por que você acha que preparei três xícaras? — ele disse, e Will percebeu que tinha sido feito de bobo.
Ele deu de ombros sorrindo e se sentou com seus superiores.
— Muito bem, Gilan, antes que meu aprendiz acabe explodindo de curiosidade, qual é a razão para essa vi-sita inesperada?
— Bom, tem a ver com os planos de batalha que você descobriu na semana passada. Agora que conhecemos as intenções de Morgarath, o rei quer o exército pronto nas Planícies de Uthal antes da próxima Lua crescente. É nesse dia que Morgarath planeja atravessar o Desfiladeiro dos Três Passos.
O documento encontrado tinha muitas informações. O plano de Morgarath falava de 500 mercenários escandinavos que iriam atravessar os pântanos e atacar a guarnição no Desfiladeiro dos Três Passos. Com o desfiladeiro desprotegido, o exército principal de Wargals poderia invadir e espalhar suas tropas na planície.
— Então Duncan planeja atacar primeiro — Halt disse assentindo devagar. — Boa ideia. Desse jeito, vamos controlar o campo de batalha.
— E vamos manter o exército de Morgarath preso numa armadilha no desfiladeiro — Will disse em tom igualmente sério, também concordando com a cabeça.
Gilan se virou ligeiramente para esconder um sor-riso. Ele se perguntou se tinha tentado imitar os trejeitos de Halt quando era seu aprendiz e chegou à conclusão de que provavelmente tinha, sim.
— Ao contrário — ele disse. — Quando o exército chegar, Duncan planeja se retirar, voltar para posições preparadas com antecedência e deixar Morgarath sair das planícies.
— Deixar ele sair? — Will indagou surpreso e com voz aguda. — O rei está louco? Por que...
Ele percebeu que os dois arqueiros o observavam. Halt com uma sobrancelha levantada e Gilan com um sor-riso zombeteiro dançando nos cantos da boca.
— Quero dizer... — hesitou, sem saber ao certo se questionar a sanidade do rei poderia ser considerado traição. — Sem querer ofender ou qualquer coisa parecida. É que...
— Ah, tenho certeza de que o rei não vai ficar o-fendido se souber que um mero aprendiz de arqueiro pensa que ele está doido — Halt retrucou. — Os reis geralmente adoram ouvir esse tipo de coisa.
— Mas Halt... deixar que ele saia, depois de todos esses anos? Parece... — ele ia dizer “loucura”, mas pensou melhor.
De repente, o rapaz se lembrou do recente encontro com os Wargals. A ideia de milhares daquelas criaturas horríveis se espalhando livremente para fora do desfiladeiro fez seu sangue congelar.
— Essa é exatamente a questão, Will — Halt foi o primeiro a responder. — “Depois de todos esses anos.” Nós passamos dezesseis anos olhando para Morgarath e nos perguntando quais as intenções dele. Anos atrás, nossas forças estavam ocupadas patrulhando a base dos penhascos e vigiando Três Passos. E ele teve a liberdade de nos atacar no momento em que quis. Os Kalkaras foram o exemplo mais recente, como você sabe muito bem.
Gilan olhou para o antigo mestre com admiração. Halt tinha entendido imediatamente o raciocínio que es-tava por trás do plano do rei. Não era a primeira vez que percebia por que Halt era um dos conselheiros mais respeitados do monarca.
— Halt está certo, Will. E há outro motivo. Depois de dezesseis anos de relativa paz, as pessoas estão ficando complacentes. Não os arqueiros, é claro, mas o povo das vilas que fornecem homens ao nosso exército. E até alguns dos barões e mestres de guerra em feudos longínquos ao norte.
— Você mesmo viu como algumas pessoas hesitam em deixar as fazendas e ir para a guerra — Halt argumentou.
Will assentiu. Ele e Halt tinham passado a última semana viajando para os vilarejos vizinhos do Feudo Redmont para alistar homens e formar o exército. Em mais de uma ocasião, foram recebidos com total hostilidade. Uma hostilidade que desapareceu quando Halt usou toda a força de sua personalidade e reputação.
— No que se refere ao rei Duncan, agora é o mo-mento de acertar isso — Gilan continuou. — Nós estamos tão fortes quanto sempre fomos, e qualquer atraso só vai nos enfraquecer. Esta é a melhor oportunidade que temos para nos livrar de Morgarath de uma vez por todas.
— E tudo isso nos leva de volta à minha primeira pergunta — Halt replicou. — O que traz você aqui no meio da noite?
— Ordens de Crowley — Gilan disse animado.
Ele colocou sobre a mesa uma mensagem escrita, e Halt, depois de um olhar interrogador para Gilan, a desenrolou e leu. Will sabia que Crowley era o comandante dos arqueiros, a maior autoridade entre os 50 arqueiros da Corporação. Halt leu e tornou a enrolar as ordens.
— Então você está levando mensagens para o rei Swyddned, dos celtas. Suponho que está invocando o tratado mútuo de defesa que Duncan assinou com ele há alguns anos.
Gilan assentiu, tomando um gole do café cheiroso com satisfação.
— O rei acha que vamos precisar de todas as tropas que pudermos reunir.
— Não posso criticar ele por pensar assim — Halt disse em voz baixa concordando pensativo. — Mas...?
Ele estendeu as mãos num gesto de interrogação. O gesto parecia dizer que, se Gilan estava levando mensagens para Céltica, quanto mais rápido ele começasse, melhor.
— Bom — disse Gilan —, é uma missão oficial para Céltica.
Ele deu ênfase à ultima palavra e, de repente, Halt acenou com a cabeça compreendendo o que o outro ar-queiro queria dizer.
— Claro — ele disse. — A velha tradição celta.
— É mais uma superstição — Gilan comentou. — Na minha opinião, é uma perda de tempo ridícula.
— Claro que é — Halt respondeu —, mas os celtas insistem nela. Então, o que se pode fazer?
Will olhou de Halt para Gilan e para seu mentor novamente. Os dois arqueiros pareciam entender do que estavam falando. Para Will, eles pareciam falar uma língua estrangeira.
— Não há problemas em tempos normais — Gilan disse. — Mas, com todos esses preparativos para a guerra, estamos com dificuldades em todas as áreas. Simplesmente não dispomos de pessoal. Então Crowley pensou...
— Acho que já estou adiante de você — Halt disse e, finalmente, Will não conseguiu mais aguentar.
— Bom, acho que estou bem atrás de você! — ele explodiu. — O que raios vocês estão dizendo? Estão falando a nossa língua ou algum estranho idioma estrangeiro que se parece com ela, mas não faz nenhum sentido?
terça-feira, 2 de junho de 2015
Rangers: A Ordem dos Arqueiros - Ponte em Chamas - Prólogo
Halt e Will estavam seguindo os Wargals por três dias. As quatro criaturas grandes e selvagens, soldados do rebelde comandante Morgarath tinham sido vistas passando pelo Feudo Redmont em direção ao norte. Assim que a informação chegou aos ouvidos do arqueiro, ele saiu para interceptá-los, acompanhado de seu jovem aprendiz.
— De onde será que eles vieram, Halt? — Will perguntou durante uma de suas curtas paradas para descanso. — O Desfiladeiro dos Três Passos já não está bem vigiado?
O Desfiladeiro dos Três Passos era o único acesso existente entre o reino de Araluen e as Montanhas da Chuva e da Noite, onde Morgarath mantinha seu quartel-general. Agora que o reino estava se preparando para a guerra com Morgarath, a companhia de infantaria e os arqueiros tinham sido enviados para reforçar a pequena guarnição permanente na estreita passagem até que o exército principal pudesse se reunir.
— Esse é o único lugar de onde eles podem vir em grande número — Halt concordou. — Mas um pequeno grupo como esse poderia entrar no Reino pela barreira de penhascos.
O domínio de Morgarath era um inóspito planalto que se erguia nas montanhas sobre as fronteiras no sul do reino. Do Desfiladeiro dos Três Passos, no leste, saía uma linha de penhascos íngremes e escarpados, em direção ao oeste, formando a fronteira entre o planalto e Araluen. À medida que avançavam para o sudoeste, os penhascos mergulhavam em outro obstáculo chamado fenda: uma abertura na terra que corria para o mar e separava o território de Morgarath do reino dos celtas.
Foram essas fortificações naturais que mantiveram Araluen e sua vizinha Céltica a salvo dos exércitos de Morgarath nos últimos dezesseis anos. Por outro lado, e-las também protegeram o rebelde comandante das forças de Araluen.
— Pensei que fosse impossível passar por esses penhascos — Will comentou.
— Nenhum lugar é realmente impossível de atra-vessar — Halt retrucou com um sorriso sombrio. — Principalmente se você não der importância a quantas vidas vai perder tentando provar esse fato. Na minha opinião, eles usaram cordas e ganchos e esperaram uma noite sem luar e de mau tempo para conseguirem passar pelas patrulhas da fronteira.
Ele se levantou, mostrando que o descanso tinha chegado ao fim. Will também se ergueu, e os dois foram até os cavalos. Halt grunhiu levemente quando montou na
sela. O ferimento que tinha sofrido na batalha com os dois Kalkaras ainda o incomodava um pouco.
— Minha principal preocupação não é saber de onde eles vieram — ele continuou. — É saber para onde estão indo e o que pretendem.
Halt mal tinha acabado de falar quando ele e Will ouviram um grito vindo de algum ponto adiante deles, seguido por uma confusão de grunhidos e, finalmente, pelo choque de armas.
— E talvez a gente descubra isso bem depressa! — concluiu.
Ele fez Abelard galopar, controlando-o com os joelhos enquanto as mãos, sem esforço, escolhiam uma flecha e a ajustavam à corda de seu enorme arco. Will subiu na sela de Puxão com a ajuda das mãos e galopou atrás do mestre. Ele não conseguia imitar a habilidade de Halt para montar sem usar as mãos, pois precisava da mão direita para segurar as rédeas enquanto segurava o arco com a esquerda.
Eles estavam atravessando um bosque com poucas árvores, deixando que os espertos cavalos escolhessem o melhor caminho. De repente, saíram do meio das árvores para uma ampla campina. Abelard, obedecendo a um comando de seu cavaleiro, parou, seguido imediatamente por Puxão. Will deixou cair as rédeas no pescoço do animal e sua mão instintivamente procurou uma flecha na aljava e a posicionou no arco.
Uma grande figueira crescia no meio do terreno com pouca vegetação. Um pequeno acampamento tinha sido montado junto do tronco. Um fio de fumaça ainda subia da fogueira, e uma mochila e um cobertor enrolado estavam no chão ao lado dela. Os quatro Wargals cercavam um homem que estava de costas para a árvore. Sua espada ainda os mantinha longe dele, mas os Wargals faziam leves movimentos em sua direção, tentando encontrar uma brecha para atacá-lo. Eles estavam armados com espadas curtas e machados, e um deles carregava uma pesada lança de ferro.
Will respirou fundo ao ver as criaturas. Depois de seguir suas pegadas por tanto tempo, era um choque vê-los claramente tão de repente. Seus corpos eram parecidos com os de ursos; eles tinham focinhos longos e fortes e presas amarelas de cachorro, agora expostas ao rosnarem para sua vítima. Eram cobertos por pelos desgrenhados e usavam armaduras pretas de couro. O homem estava vestido de modo parecido, e sua voz tremia de medo ao repelir as tentativas de ataque.
— Para trás! Estou cumprindo uma missão para lorde Morgarath. Para trás, eu ordeno! Eu ordeno em nome de lorde Morgarath!
Halt fez que Abelard se virasse, de modo a ter es-paço para puxar a flecha que já estava preparada no arco.
— Larguem as armas! Todos vocês! — ele gritou.
Cinco pares de olhos se voltaram para ele quando os quatro Wargals e sua presa se viraram surpresos. O Wargal que segurava a lança se recuperou primeiro. Percebendo que o espadachim estava distraído, disparou para a frente e perfurou seu corpo com a lança. Um segundo depois, a flecha de Halt se enterrou no coração do Wargal e ele caiu morto ao lado da presa ferida. Quando o espadachim caiu de joelhos, os outros Wargals investiram contra os dois arqueiros. Mesmo desajeitadas e enormes, as três criaturas moveram-se numa velocidade incrível.
O segundo tiro de Halt atingiu o Wargal da esquerda. Will atirou em outro à direita e percebeu no mesmo instante que tinha julgado mal a velocidade da criatura abrutalhada: a flecha passou sibilando no espaço onde o Wargal tinha estado um segundo antes. Sua mão voou para a aljava à procura de outra flecha, e ele ouviu um gemido rouco de dor quando o terceiro tiro de Halt atingiu o peito da criatura que estava no centro. Então Will soltou a segunda flecha na direção do Wargal sobrevivente, agora assustadoramente perto.
Apavorado diante dos olhos selvagens e das presas amarelas da criatura, o garoto atirou, sentindo que a flecha iria passar longe do alvo. O Wargal estava quase sobre ele.
Quando a criatura rosnou triunfante, Puxão veio em ajuda de seu dono. O pequeno cavalo empinou e atacou o monstro terrível com as patas dianteiras, avançando em seguida alguns passos em sua direção. Will, tomado de surpresa, agarrou-se ao alto da sela.
O Wargal ficou igualmente surpreso. Como todos de sua espécie, ele tinha um profundo medo instintivo de
cavalos, um medo nascido na Batalha de Hackman Heath, dezesseis anos antes, na qual o primeiro exército de Wargals de Morgarath foi dizimado pela cavalaria de Araluen. O monstro hesitou por um segundo fatal, recuando diante dos cascos impiedosos do cavalo.
A quarta flecha de Halt atingiu a criatura na garganta e, devido à curta distância, a atravessou. Com um último grito agudo, o Wargal caiu morto na grama.
Pálido, Will escorregou para o chão, pois não conseguia se manter em pé. Teve que se segurar em Puxão para se levantar. Halt saltou da sela depressa, foi até o garoto e o abraçou.
— Está tudo bem, Will — a voz grave atravessou o medo que enchia a mente do rapaz. — Já passou.
Mas Will sacudiu a cabeça negativamente horrorizado com a rápida série de acontecimentos.
— Halt, eu errei... duas vezes! Entrei em pânico e errei!
Ele foi tomado por uma profunda sensação de vergonha por ter causado tamanha decepção ao seu mestre. O braço de Halt apertou ainda mais o ombro do garoto, que olhou para o rosto barbado e os olhos escuros e profundos do mestre.
— Há uma grande diferença entre atirar num alvo e num Wargal que está pronto para atacar. Geralmente o alvo não quer matar você.
Halt acrescentou as últimas palavras num tom mais suave. Ele percebeu que Will estava em choque. “E não é para menos”, ele pensou sombriamente.
— Mas... eu errei...
— E aprendeu uma lição. Da próxima vez, não vai errar. Agora você sabe que é melhor atirar uma flecha com atenção do que duas com pressa — Halt disse com firmeza.
Então, pegou o braço de Will e fez o garoto se virar para o local do acampamento debaixo da figueira.
— Vamos ver o que achamos ali — ele sugeriu pondo um fim na conversa.
O homem vestido de preto e o Wargal estavam mortos, caídos lado a lado. Halt se ajoelhou ao lado do homem e o virou, assobiando surpreso.
— É Dirk Reacher — ele informou meio para si mesmo. — Ele é a última pessoa que eu esperaria ver a-qui.
— Você conhece ele? — Will perguntou.
Sua insaciável curiosidade já o estava ajudando a esquecer os terríveis minutos anteriores, como Halt sabia que iria acontecer.
— Eu persegui ele até que saísse do reino, há uns cinco ou seis anos — o arqueiro contou. — Era um covarde e assassino. Desertou do exército e encontrou seu lugar, junto de Morgarath — ele fez uma pausa. — Parece que Morgarath está se especializando em recrutar pessoas como ele. Mas o que esse homem estava fazendo aqui...?
— Ele disse que estava numa missão para Morgarath.
— Duvido. Os Wargals estavam caçando ele e somente Morgarath poderia ter dado essa ordem. Dificil-mente os Wargals perseguiriam alguém que estivesse trabalhando para o chefe deles. Acho que estava desertando outra vez. Ele fugiu de Morgarath, e os Wargals foram mandados atrás dele.
— Por quê? — Will perguntou. — Por que desertar?
— A guerra está para começar — Halt disse dando de ombros. — Pessoas como Dirk tentam evitar esse tipo de aborrecimento.
Ele pegou a mochila que estava perto da fogueira do acampamento e começou a remexer dentro dela.
— Você está procurando alguma coisa em especial? — Will perguntou.
Halt franziu a testa e, cansado de olhar dentro da mochila, derramou o conteúdo no chão.
— Bom, me ocorreu que, se ele tivesse desertado e quisesse voltar para Araluen, teria que levar alguma coisa para trocar por sua liberdade. Assim...
Sua voz desapareceu aos poucos quando ele apanhou um pedaço de pergaminho cuidadosamente dobrado entre as poucas roupas e utensílios de cozinha. Ele o examinou rapidamente e ergueu uma das sobrancelhas levemente. Depois de quase um ano convivendo com o ar-queiro grisalho, Will sabia que aquilo era o equivalente a
um grito de espanto. Ele também sabia que, se interrompesse Halt antes que terminasse de ler, seu mentor simplesmente o ignoraria. Will esperou até que Halt dobrasse o papel, levantasse devagar e olhasse para o aprendiz, enxergando a pergunta no olhar do garoto.
— É importante?
— Ah, acho que posso dizer que sim — Halt respondeu. — Parece que tropeçamos nos planos de batalha de Morgarath para a próxima guerra. Acho melhor voltarmos para Redmont.
Ele assobiou baixinho, e Abelard e Puxão trotaram para junto de seus donos.
Das árvores, a várias centenas de metros de distância, cuidadosamente a favor do vento para que os cavalos dos arqueiros não sentissem o cheiro do intruso, olhos inamistosos os observavam. Seu dono observou os dois arqueiros se afastarem da cena da pequena batalha e então se virou para o sul, na direção dos penhascos. Era hora de informar Morgarath que seu plano tinha dado certo.
— De onde será que eles vieram, Halt? — Will perguntou durante uma de suas curtas paradas para descanso. — O Desfiladeiro dos Três Passos já não está bem vigiado?
O Desfiladeiro dos Três Passos era o único acesso existente entre o reino de Araluen e as Montanhas da Chuva e da Noite, onde Morgarath mantinha seu quartel-general. Agora que o reino estava se preparando para a guerra com Morgarath, a companhia de infantaria e os arqueiros tinham sido enviados para reforçar a pequena guarnição permanente na estreita passagem até que o exército principal pudesse se reunir.
— Esse é o único lugar de onde eles podem vir em grande número — Halt concordou. — Mas um pequeno grupo como esse poderia entrar no Reino pela barreira de penhascos.
O domínio de Morgarath era um inóspito planalto que se erguia nas montanhas sobre as fronteiras no sul do reino. Do Desfiladeiro dos Três Passos, no leste, saía uma linha de penhascos íngremes e escarpados, em direção ao oeste, formando a fronteira entre o planalto e Araluen. À medida que avançavam para o sudoeste, os penhascos mergulhavam em outro obstáculo chamado fenda: uma abertura na terra que corria para o mar e separava o território de Morgarath do reino dos celtas.
Foram essas fortificações naturais que mantiveram Araluen e sua vizinha Céltica a salvo dos exércitos de Morgarath nos últimos dezesseis anos. Por outro lado, e-las também protegeram o rebelde comandante das forças de Araluen.
— Pensei que fosse impossível passar por esses penhascos — Will comentou.
— Nenhum lugar é realmente impossível de atra-vessar — Halt retrucou com um sorriso sombrio. — Principalmente se você não der importância a quantas vidas vai perder tentando provar esse fato. Na minha opinião, eles usaram cordas e ganchos e esperaram uma noite sem luar e de mau tempo para conseguirem passar pelas patrulhas da fronteira.
Ele se levantou, mostrando que o descanso tinha chegado ao fim. Will também se ergueu, e os dois foram até os cavalos. Halt grunhiu levemente quando montou na
sela. O ferimento que tinha sofrido na batalha com os dois Kalkaras ainda o incomodava um pouco.
— Minha principal preocupação não é saber de onde eles vieram — ele continuou. — É saber para onde estão indo e o que pretendem.
Halt mal tinha acabado de falar quando ele e Will ouviram um grito vindo de algum ponto adiante deles, seguido por uma confusão de grunhidos e, finalmente, pelo choque de armas.
— E talvez a gente descubra isso bem depressa! — concluiu.
Ele fez Abelard galopar, controlando-o com os joelhos enquanto as mãos, sem esforço, escolhiam uma flecha e a ajustavam à corda de seu enorme arco. Will subiu na sela de Puxão com a ajuda das mãos e galopou atrás do mestre. Ele não conseguia imitar a habilidade de Halt para montar sem usar as mãos, pois precisava da mão direita para segurar as rédeas enquanto segurava o arco com a esquerda.
Eles estavam atravessando um bosque com poucas árvores, deixando que os espertos cavalos escolhessem o melhor caminho. De repente, saíram do meio das árvores para uma ampla campina. Abelard, obedecendo a um comando de seu cavaleiro, parou, seguido imediatamente por Puxão. Will deixou cair as rédeas no pescoço do animal e sua mão instintivamente procurou uma flecha na aljava e a posicionou no arco.
Uma grande figueira crescia no meio do terreno com pouca vegetação. Um pequeno acampamento tinha sido montado junto do tronco. Um fio de fumaça ainda subia da fogueira, e uma mochila e um cobertor enrolado estavam no chão ao lado dela. Os quatro Wargals cercavam um homem que estava de costas para a árvore. Sua espada ainda os mantinha longe dele, mas os Wargals faziam leves movimentos em sua direção, tentando encontrar uma brecha para atacá-lo. Eles estavam armados com espadas curtas e machados, e um deles carregava uma pesada lança de ferro.
Will respirou fundo ao ver as criaturas. Depois de seguir suas pegadas por tanto tempo, era um choque vê-los claramente tão de repente. Seus corpos eram parecidos com os de ursos; eles tinham focinhos longos e fortes e presas amarelas de cachorro, agora expostas ao rosnarem para sua vítima. Eram cobertos por pelos desgrenhados e usavam armaduras pretas de couro. O homem estava vestido de modo parecido, e sua voz tremia de medo ao repelir as tentativas de ataque.
— Para trás! Estou cumprindo uma missão para lorde Morgarath. Para trás, eu ordeno! Eu ordeno em nome de lorde Morgarath!
Halt fez que Abelard se virasse, de modo a ter es-paço para puxar a flecha que já estava preparada no arco.
— Larguem as armas! Todos vocês! — ele gritou.
Cinco pares de olhos se voltaram para ele quando os quatro Wargals e sua presa se viraram surpresos. O Wargal que segurava a lança se recuperou primeiro. Percebendo que o espadachim estava distraído, disparou para a frente e perfurou seu corpo com a lança. Um segundo depois, a flecha de Halt se enterrou no coração do Wargal e ele caiu morto ao lado da presa ferida. Quando o espadachim caiu de joelhos, os outros Wargals investiram contra os dois arqueiros. Mesmo desajeitadas e enormes, as três criaturas moveram-se numa velocidade incrível.
O segundo tiro de Halt atingiu o Wargal da esquerda. Will atirou em outro à direita e percebeu no mesmo instante que tinha julgado mal a velocidade da criatura abrutalhada: a flecha passou sibilando no espaço onde o Wargal tinha estado um segundo antes. Sua mão voou para a aljava à procura de outra flecha, e ele ouviu um gemido rouco de dor quando o terceiro tiro de Halt atingiu o peito da criatura que estava no centro. Então Will soltou a segunda flecha na direção do Wargal sobrevivente, agora assustadoramente perto.
Apavorado diante dos olhos selvagens e das presas amarelas da criatura, o garoto atirou, sentindo que a flecha iria passar longe do alvo. O Wargal estava quase sobre ele.
Quando a criatura rosnou triunfante, Puxão veio em ajuda de seu dono. O pequeno cavalo empinou e atacou o monstro terrível com as patas dianteiras, avançando em seguida alguns passos em sua direção. Will, tomado de surpresa, agarrou-se ao alto da sela.
O Wargal ficou igualmente surpreso. Como todos de sua espécie, ele tinha um profundo medo instintivo de
cavalos, um medo nascido na Batalha de Hackman Heath, dezesseis anos antes, na qual o primeiro exército de Wargals de Morgarath foi dizimado pela cavalaria de Araluen. O monstro hesitou por um segundo fatal, recuando diante dos cascos impiedosos do cavalo.
A quarta flecha de Halt atingiu a criatura na garganta e, devido à curta distância, a atravessou. Com um último grito agudo, o Wargal caiu morto na grama.
Pálido, Will escorregou para o chão, pois não conseguia se manter em pé. Teve que se segurar em Puxão para se levantar. Halt saltou da sela depressa, foi até o garoto e o abraçou.
— Está tudo bem, Will — a voz grave atravessou o medo que enchia a mente do rapaz. — Já passou.
Mas Will sacudiu a cabeça negativamente horrorizado com a rápida série de acontecimentos.
— Halt, eu errei... duas vezes! Entrei em pânico e errei!
Ele foi tomado por uma profunda sensação de vergonha por ter causado tamanha decepção ao seu mestre. O braço de Halt apertou ainda mais o ombro do garoto, que olhou para o rosto barbado e os olhos escuros e profundos do mestre.
— Há uma grande diferença entre atirar num alvo e num Wargal que está pronto para atacar. Geralmente o alvo não quer matar você.
Halt acrescentou as últimas palavras num tom mais suave. Ele percebeu que Will estava em choque. “E não é para menos”, ele pensou sombriamente.
— Mas... eu errei...
— E aprendeu uma lição. Da próxima vez, não vai errar. Agora você sabe que é melhor atirar uma flecha com atenção do que duas com pressa — Halt disse com firmeza.
Então, pegou o braço de Will e fez o garoto se virar para o local do acampamento debaixo da figueira.
— Vamos ver o que achamos ali — ele sugeriu pondo um fim na conversa.
O homem vestido de preto e o Wargal estavam mortos, caídos lado a lado. Halt se ajoelhou ao lado do homem e o virou, assobiando surpreso.
— É Dirk Reacher — ele informou meio para si mesmo. — Ele é a última pessoa que eu esperaria ver a-qui.
— Você conhece ele? — Will perguntou.
Sua insaciável curiosidade já o estava ajudando a esquecer os terríveis minutos anteriores, como Halt sabia que iria acontecer.
— Eu persegui ele até que saísse do reino, há uns cinco ou seis anos — o arqueiro contou. — Era um covarde e assassino. Desertou do exército e encontrou seu lugar, junto de Morgarath — ele fez uma pausa. — Parece que Morgarath está se especializando em recrutar pessoas como ele. Mas o que esse homem estava fazendo aqui...?
— Ele disse que estava numa missão para Morgarath.
— Duvido. Os Wargals estavam caçando ele e somente Morgarath poderia ter dado essa ordem. Dificil-mente os Wargals perseguiriam alguém que estivesse trabalhando para o chefe deles. Acho que estava desertando outra vez. Ele fugiu de Morgarath, e os Wargals foram mandados atrás dele.
— Por quê? — Will perguntou. — Por que desertar?
— A guerra está para começar — Halt disse dando de ombros. — Pessoas como Dirk tentam evitar esse tipo de aborrecimento.
Ele pegou a mochila que estava perto da fogueira do acampamento e começou a remexer dentro dela.
— Você está procurando alguma coisa em especial? — Will perguntou.
Halt franziu a testa e, cansado de olhar dentro da mochila, derramou o conteúdo no chão.
— Bom, me ocorreu que, se ele tivesse desertado e quisesse voltar para Araluen, teria que levar alguma coisa para trocar por sua liberdade. Assim...
Sua voz desapareceu aos poucos quando ele apanhou um pedaço de pergaminho cuidadosamente dobrado entre as poucas roupas e utensílios de cozinha. Ele o examinou rapidamente e ergueu uma das sobrancelhas levemente. Depois de quase um ano convivendo com o ar-queiro grisalho, Will sabia que aquilo era o equivalente a
um grito de espanto. Ele também sabia que, se interrompesse Halt antes que terminasse de ler, seu mentor simplesmente o ignoraria. Will esperou até que Halt dobrasse o papel, levantasse devagar e olhasse para o aprendiz, enxergando a pergunta no olhar do garoto.
— É importante?
— Ah, acho que posso dizer que sim — Halt respondeu. — Parece que tropeçamos nos planos de batalha de Morgarath para a próxima guerra. Acho melhor voltarmos para Redmont.
Ele assobiou baixinho, e Abelard e Puxão trotaram para junto de seus donos.
Das árvores, a várias centenas de metros de distância, cuidadosamente a favor do vento para que os cavalos dos arqueiros não sentissem o cheiro do intruso, olhos inamistosos os observavam. Seu dono observou os dois arqueiros se afastarem da cena da pequena batalha e então se virou para o sul, na direção dos penhascos. Era hora de informar Morgarath que seu plano tinha dado certo.
Rangers: A Ordem dos Arqueiros - Ponte em Chamas
Sinopse: Ponte em Chamas - Nos últimos quinze anos, o temível Morgarath conseguiu reunir um enorme exército de criaturas implacáveis, os Wargals. Eles não temem nenhum inimigo e são controlados mentalmente pelo próprio Morgarath, o Senhor da Chuva e da Noite.
Pego de surpresa, o Reino de Araluen se vê diante de uma guerra. Enviado em uma perigosa missão para impedir o confronto, o jovem arqueiro Will parte acompanhado do grande amigo e espadachim Horace e do habilidoso Gillan. Os três guerreiros contarão também com a inusitada ajuda da misteriosa e bela criada Evanlyn Wheeler. Nessa jornada, Will colocará à prova todos os ensinamentos de coragem e aptidão transmitidos pelo seu mestre, o famoso arqueiro Halt.
Mas o que o jovem não imagina é que ficará frente a frente com o tenebroso Morgarath e que poderá ser o responsável por mudar o rumo da eminente batalha. Será mais um teste de coragem e determinação, em que Will terá de provar seu valor.
Capítulo 02
Capítulo 03
Capítulo 04
Capítulo 05
Capítulo 06
Capítulo 07
Capítulo 08
Capítulo 09
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
sexta-feira, 29 de maio de 2015
A Bibliotecária - Capítulo 44
A beleza majestosa diurna da biblioteca se transformava de noite em algo diferente. A Sala Astor, iluminada suavemente por uns candelabros de reminiscência romana, era um majestoso espaço de mármore branco e espetaculares sombras. Regina apenas o reconheceu, preparada com mesas redondas formalmente arrumadas para os duzentos e cinquenta convidados, como o lugar que tinha atravessado diariamente. Agarrada ao braço do Sebastian, pensou que não deveria sentir-se incômoda por estar ali. Não era a mesma mulher que tinha subido as escadas com os olhos arregalados no seu primeiro dia de trabalho. Em alguns aspectos, nem sequer era a mesma mulher que Sloan tinha despedido fazia duas semanas. Com cada dia que passava, o amor de Sebastian, e agora sabia que era o amor mais profundo e claro do que jamais tinha ouvido dizer, estava ajudando a moldar uma nova versão de si mesma que nunca tinha sonhado que pudesse existir.
— Estes eventos são muito mais toleráveis quando você pula a hora do coquetel — ele comentou, piscando um olho.
Com seu smoking preto, era toda uma aparição, a personificação da beleza masculina. Regina sorriu-lhe. Graças aos Louboutin que usava, quase chegava ao nível dos olhos. Entretanto, Sebastian não teve nenhum problema em beijar os cabelos dela, que era o que estava fazendo quando um fotógrafo da revista New York fez uma foto. A atenção dos meios a surpreendeu, mas tentou ocultar sua reação.
— Será melhor que se acostume — disse Sebastian, mas ela não tinha nem ideia do que tinha querido dizer com isso.
Sem dúvida, ali haveria alvos mais valiosos para os fotógrafos.
Apenas no outro lado da sala, viu um grupo de jovens famosos de Manhattan, o ator Ethan Hawke (bonito e vagamente desalinhado, mas aparentemente mais velho do que ela pensava), Julianne Moore (deslumbrante com um vestido de seda cor ametista) e Adam Levine, o cantor do Maroon Five. Com sua jaqueta de smoking e as tatuagens tampadas parecia um cara normal de Nova Iorque. A única coisa que mostrou o seu status de estrela era a esbelta ruiva que tinha agarrada no braço, a que Regina reconheceu do anúncio de cuecas Calvin Klein num anúncio do Times Square.
Agradeceu que Sebastian a tivesse convencido de que ficasse com o espetacular vestido Gaultier. Se tivesse posto algo inferior, teria se sentido como o patinho feio entre os cisnes.
Como de costume, seus dedos tocaram o pingente com o pequeno cadeado de ouro que levava sob o pescoço de renda. Percorreu a sala discretamente com o olhar, perguntando-se quando se encontraria com Sloan e temendo que chegasse o momento. Mas em lugar de ver seu Némesis, ficou encantada ao descobrir Margaret, que estava conversando com um dos candidatos ao prêmio e que estava muito elegante com um vestido preto comprido e um impressionante colar de grandes pérolas ao pescoço.
Viu Regina quase ao mesmo tempo que ela e se desculpou para aproximar-se.
— Que surpresa tão agradável — exclamou Margaret.
— Acreditei que disse que não viria — ela comentou, enquanto apoiava a mão em seu ombro.
— Oh, tinha planejado não fazê-lo. Mas ao olhar da minha aposentadoria, vão me dar uma espécie de prêmio e teria sido de mau gosto não aparecer. — Virou-se para Sebastian e dedicou-lhe um sorriso caloroso. — Como está, Sebastian? Como sempre tão elegante...
e cada ano que passa se parece mais com a sua mãe. Sei que estaria muito orgulhosa de seu trabalho aqui.
Regina apertou a mão dele, preocupada como ele tomaria o comentário. Mas bastou lhe lançar um olhar para seu rosto para ver que, longe de lhe desgostar, essas palavras o tinham feito ruborizar-se de felicidade.
— Agora, se me dão licença — desculpou-se Margaret, — ainda tenho que encontrar um garçom que me ofereça uma taça de vinho branco em vez de algum ridículo coquetel.
Regina ouviu uma voz familiar que a chamava.
— Finch! — virou-se e viu Alex, que se aproximava com sua acompanhante, uma jovem muito magra, com o braço coberto de tatuagens e o cabelo rapado.
Regina a reconheceu, era a mensageira duendezinha.
— Não liga, não escreve... Não posso acreditar que fosse assim — disse-lhe, enquanto sorria para indicar que só brincava.
— Sim, foi um pouco repentino. Alex, este é Sebastian, Sebastian, este é Alex e...
— Marnie — disse a jovem, enquanto estendia a mão.
Regina puxou a manga do Sebastian.
— É a mensageira que me entregava todas as suas cartas — explicou e observou como os olhos do Marnie se arregalavam. — Você é o cara? — perguntou a jovem. — Tio, obrigado pelas gorjetas. Me pagou isto.
Estendeu o braço para lhes mostrar uma tatuagem recém-feita, uma linha de texto em itálico que percorria a parte inferior de seu antebraço: A mente tem seu próprio lugar e pode fazer do inferno um céu e do céu um inferno.
— É uma citação do Paraíso Perdido de Milton— comentou a garota com orgulho.
— Sabe? Eu a julguei mau — confessou Alex a Regina. — Deve ser realmente demais para que a despeçam depois de levar só três meses no cargo.
Ela não teve nem ideia de como responder a isso, embora Marnie assentiu vigorosamente para mostrar seu acordo.
— Regina... — disse Sebastian enquanto apertava a sua mão.
Quando ela olhou para cima, piscou um olho.
Um homem de cabelo prateado, baixo, mas de aspecto distinto atravessava a sala em direção a eles.
Assim que Sebastian o viu, seu rosto se iluminou.
— É bom ver você, Gordon — saudou-o — Quero que conheça a minha namorada, Regina Finch.
Ela sorriu para as suas palavras. O homem sacudiu sua mão.
— Regina, este é Gordon Mortimer, o editor do Taschen.
Ela conhecia Taschen, provavelmente a maior editora do mundo de livros de desenho, arte e fotografia. Sebastian tinha uma considerável coleção deles no seu apartamento: Dalí, Helmet Newton, David LaChapelle, Roy Lichtenstein.
— Sebastian, vi sua exposição no Manning-Deere. Um trabalho fabuloso. Estive falando com seu agente e deu-me muito coisa. Mas eu adoraria fazer um livro com você. Comentou-lhe isso?
Ele confirmou.
— Sim... e me sinto lisonjeado. Eu adoraria trabalhar com você, mas não tenho certeza de que as fotos de Astrid Lindall sejam o material adequado para meu primeiro livro.
— Tem outra coisa em mente?
— Poderia ser.
— Vamos almoçar juntos na próxima semana. — O homem sorriu a Regina e apertou a mão de Sebastian. — Estou impaciente para continuar a falar sobre isso.
Quando ela teve certeza que ele não podia ouvir, ela se virou o Sebastian.
— Isso é tão emocionante... — disse. — Queria falar com você mais tarde.
Eles começaram a se mover entre os convidados e, como um animal na selva, Regina sentiu mais que viu, que Sloan a observava. Ela virou-se apenas o suficiente para para vê-la. Sua antiga chefe estava com um homem de aparência suave que a rodeava com o braço e Regina supôs que seria seu noivo, Harrison.
Regina encontrou seu olhar e, desviou o olhar rapidamente, porém, o estrago estava feito. Pôde interpretar claramente o que diziam seus olhos: "saia da minha festa, puta".
— Oh, Deus — sussurrou Regina.
— O que? — perguntou Sebastian.
— É Sloan.
— Ignore-a — ordenou. — Não pode permitir que fique nervosa. E não poderá evita-la a noite toda. Está sentada conosco.
***
Sua mesa era a mais próxima do palco e estava composta claramente pelos convidados mais importantes da noite. Regina estava entre Sebastian e o diretor da biblioteca. Em frente dela, Ethan Hawke os entretinha com relatos da primeira festa dos Young Lions, em 1999.
Regina quase não que podia vê-lo por cima do centro de mesa de copos-de-leite, mas escutava as anedotas com muita atenção. Ao lado dele, Sloan jogava faíscas pelos olhos, com uma raiva que sem dúvida era invisível para todos exceto para ela.
A história dos desastres evitados por pouco da primeira festa foi acolhida com sonoras gargalhadas e isso animou a Harrison a contar sua própria anedota sobre a primeira vez que levou Sloan a Inglaterra para que conhecesse sua grande família e ela se viu obrigada a participar da caça anual da raposa. Seu relato divertiu a todos menos à própria Sloan.
— Sempre digo a ela que não se preocupe e, mesmo assim, sempre o faz, embora no final as coisas acabam magnificamente — concluiu Harrison.
— Possivelmente acabam magnificamente porque me preocupo.
Ou, como eu gosto de dizê-lo, por meu duro trabalho — replicou Sloan.
Se alguém mais na mesa percebeu a tensão da troca, não o mostrou. Ethan estava respondendo perguntas sobre seu último projeto, uma sequencia do filme Antes do entardecer. Essa era a primeira vez que Regina ouvia falar disso e tentou reprimir o impulso de intervir e dizer-lhe o quanto tinha amado o filme.
Deu-se conta de que o tinha visto quando possivelmente era muito jovem para apreciar plenamente a sua exploração da nostalgia, as oportunidades perdidas e os compromissos mais persistentes da vida, mas apesar de tudo tinha-a encantado. Até agora, era a razão pela que desejava visitar Paris.
Pensou que deveria mencionar a Sebastian. Talvez algum dia pudessem ir juntos.
Embora lhe segurava a mão por debaixo da mesa, ele estava distraído conversando com o par de Adam Levine, a quem, ao parecer, tinha fotografado fazia uns poucos meses para a revista W. Houve um tempo, não muito longínquo, que isso teria feito Regina sentir-se ciumenta e insegura. Mas estava convencida de que seu lugar em frente a sua lente fotográfica, e em seu coração, não tinha rival. Quando pegou trechos da sua conversa com a modelo, sorriu ao escutar que Sebastian estava falando dela.
O diretor da biblioteca se desculpou.
— É hora de começar o espetáculo — comentou e se aproximou do palco.
O persistente murmúrio da sala ficou em silêncio quando o homem se aproximou do microfone para saudar à décima quarta festa dos Prêmios de Ficção Young Lions.
— Antes que comecemos com a apresentação de nosso primeiro candidato, desejo dar as graças a todo o conselho, este ano, seus membros fizeram o impossível para organizar esta noite seis meses antes da nossa habitual data.
A sala estalou num caloroso aplauso.
— E agora tenho o prazer de lhes apresentar o presidente do conselho, Sebastian Barnes.
— Voltarei em seguida — sussurrou ele.
Em seguida se reuniu com o diretor no palco. Trocaram algumas palavras, e as apresentações foram feitas e no final um dos escritores finalistas tomou o microfone para ler um fragmento de seu primeiro romance.
Regina observou a graça e naturalidade com que Sebastian se desenvolvia em frente a multidão e pôde ver os olhos de todas as mulheres fixos nele, especialmente os de uma loira em particular, sentada em frente a ela. Quando Sebastian retornou à mesa, Regina se sentia cheia de orgulho e amor.
Ele não se sentou, mas sim acariciou-lhe levemente as costas.
— Vamos lá fora tomar um pouco de ar — sugeriu.
Não teve que repetir duas vezes. Estava ansiosa por compartilhar um momento a sós com ele. Imaginou um rápido mas apaixonado beijo no saguão.
Sebastian caminhou rápido segurando a sua mão. Não disse nenhuma palavra até que estiveram fora, na entrada.
Fazia frio e Regina estremeceu. Sebastian tirou a jaqueta e a pôs sobre os ombros.
— Parecia tão dominante aí acima — comentou.
— Você entre todas as pessoas é a que melhor sabe que aspecto tenho quando sou dominante.
Ela sorriu e negou com a cabeça.
— Já sabe a que me refiro.
Ele se virou para ela e lhe esfregou os ombros.
— Já se aqueceu?
— Sim — respondeu com um amplo sorriso.
Os faróis dos carros iluminavam a Quinta Avenida. Ela inspirou o ar, uma brisa que soprava do este.
— Regina, lembra o que disse o editor, certo?
— Sim. É obvio. É realmente emocionante. Já tinha me comentado algo.
Sebastian assentiu.
— Meu agente me disse isso há algumas semanas. Mas então não tinha nada que eu queria capturar num livro. Eu pensei que era muito cedo para fazer algo assim com o Taschen.
— Não se preocupe — ela o tranquilizou. — Tenho certeza de que a oferta ainda estará de pé quando estiver preparado.
— É isso que eu queria falar com você. Estava esperando o momento oportuno, mas o fato de que nós nos encontramos com o Gordon esta noite... foi uma casualidade.
Regina o olhou com curiosidade.
— O que? Você está me deixando nervosa.
— Quero mostrar suas fotos. Para um possível livro.
Ela prendeu a respiração. Levou uma mão ao peito enquanto se dizia que devia manter a calma.
— Sebastian, você disse que essas fotos eram apenas para você.
Para nós — acrescentou rapidamente, tanto que não sabia se ele a teria entendido.
— Eu sei. E pode continuar sendo assim. Só te estou dizendo que, de todas as fotos que já fiz, essas são as minhas favoritas. As melhores, com certeza. A paixão e o amor que sinto por você se refletem nelas. É o que estava faltando no meu trabalho todo este tempo. Eu te amo, Regina.
— Eu também te amo — disse e Sebastian a atraiu para seus braços.
Ela encostou o rosto no seu ombro, com cuidado para não manchar a camisa branca com o batom vermelho. Seus sentimentos por ele nesse momento eram tão fortes que faziam que a resposta a sua pergunta estivesse clara.
Estava orgulhosa do que tinham feito juntos. As fotografias eram o resultado tangível do seu encontro no meio termo, a descoberta do lugar onde pudessem amar um ao outro e também amar a si mesmo.
Não havia nada de errado nessas imagens. Não tinha que insistir que ficassem só entre eles. Talvez até se não fosse capaz de entrega-las seguiria guardando uma parte de si mesmo. E desejava dar-lhe tudo.
— Quero que mostre as fotos — decidiu.
Sebastian se virou para trás e a afastou delicadamente.
— Não tem que aceitar. Mesmo assim, te amo — ressaltou.
Embora Regina podia ver que ele tentava ser discreto e que sua excitação era evidente.
— Sei que não tenho que aceitar. Falo muito a sério.
Ele olhou para baixo, voltou a olhar para ela e a surpreendeu ver lágrimas nos seus olhos.
— Me deu um verdadeiro presente, Regina. E não me refiro só às fotos.
Ela se aproximou e o rodeou com os braços. Sentia-se tão feliz que parecia que ia explodir de felicidade.
Sebastian a empurrou e então percebeu de que ele estendia uma caixinha azul. Uma caixa da Tiffany'S.
— O que é isto? — perguntou, sentindo um déjà vu da noite que lhe deu de presente o cadeado.
Sebastian sorriu com os olhos brilhantes. Regina desatou rapidamente o laço branco e a abriu. Encontrou uma chave de platina, de quase quatro centímetros de comprimento, coberta de diamantes.
Tirou-a da caixa e viu que era um pingente.
Ele esticou os braços e ela percebeu que estava desabotoando o pingente de cadeado. Sebastian o guardou em sua mão.
— Eu adoraria vê-la com o novo — disse-lhe, enquanto o punha.
— Você não terminou de olhar para dentro da caixa.
A base de veludo sobre a que tinha estado o pendente se via vazia.
Regina olhou para Sebastian com curiosidade. Ele estendeu a mão e puxou o forro da caixa. Ali, no fundo, havia uma chave desgastada de bronze, muito normal.
— O que é isto? — perguntou confusa.
— A chave de meu apartamento — respondeu. — Suponho que com sua companheira a caminho do altar necessitará de um lugar onde viver.
Regina levou uma mão à boca enquanto esboçava um sorriso idiota que ameaçava converter-se numa risada de êxtase.
— Isso é um sim? — perguntou Sebastian.
Ela assentiu com os olhos arregalados.
Ele a beijou nos lábios com suavidade, e depois se inclinou para trás.
— É obvio, compreenderá que em minha casa há certas normas. Mas sei que é obediente.
— Oh, eu sou?
— Sim — respondeu, abraçando-a e pressionando a boca no seu pescoço. — No quarto, pelo menos.
Ele pegou a mão dela e começou a descer com ela as escadas.
— Não podemos ir ainda — comentou Regina.
— É obvio que sim.
— Eu quero ver como entregam o prêmio a Margaret.
— Você vai me fazer sentar lá e engolir a cerimônia inteira?
Regina sorriu enquanto assentia devagar.
— Tudo bem, pode fazer que me sente e engula isso. — cedeu.
— Mas quando chegarmos em casa, vou assegurar me de que você não possa se sentar por uma semana.
— Promessas, promessas — cantarolou Regina, inclinando-se sobre ele.
Entraram de novo na biblioteca de mãos dadas.
— Estes eventos são muito mais toleráveis quando você pula a hora do coquetel — ele comentou, piscando um olho.
Com seu smoking preto, era toda uma aparição, a personificação da beleza masculina. Regina sorriu-lhe. Graças aos Louboutin que usava, quase chegava ao nível dos olhos. Entretanto, Sebastian não teve nenhum problema em beijar os cabelos dela, que era o que estava fazendo quando um fotógrafo da revista New York fez uma foto. A atenção dos meios a surpreendeu, mas tentou ocultar sua reação.
— Será melhor que se acostume — disse Sebastian, mas ela não tinha nem ideia do que tinha querido dizer com isso.
Sem dúvida, ali haveria alvos mais valiosos para os fotógrafos.
Apenas no outro lado da sala, viu um grupo de jovens famosos de Manhattan, o ator Ethan Hawke (bonito e vagamente desalinhado, mas aparentemente mais velho do que ela pensava), Julianne Moore (deslumbrante com um vestido de seda cor ametista) e Adam Levine, o cantor do Maroon Five. Com sua jaqueta de smoking e as tatuagens tampadas parecia um cara normal de Nova Iorque. A única coisa que mostrou o seu status de estrela era a esbelta ruiva que tinha agarrada no braço, a que Regina reconheceu do anúncio de cuecas Calvin Klein num anúncio do Times Square.
Agradeceu que Sebastian a tivesse convencido de que ficasse com o espetacular vestido Gaultier. Se tivesse posto algo inferior, teria se sentido como o patinho feio entre os cisnes.
Como de costume, seus dedos tocaram o pingente com o pequeno cadeado de ouro que levava sob o pescoço de renda. Percorreu a sala discretamente com o olhar, perguntando-se quando se encontraria com Sloan e temendo que chegasse o momento. Mas em lugar de ver seu Némesis, ficou encantada ao descobrir Margaret, que estava conversando com um dos candidatos ao prêmio e que estava muito elegante com um vestido preto comprido e um impressionante colar de grandes pérolas ao pescoço.
Viu Regina quase ao mesmo tempo que ela e se desculpou para aproximar-se.
— Que surpresa tão agradável — exclamou Margaret.
— Acreditei que disse que não viria — ela comentou, enquanto apoiava a mão em seu ombro.
— Oh, tinha planejado não fazê-lo. Mas ao olhar da minha aposentadoria, vão me dar uma espécie de prêmio e teria sido de mau gosto não aparecer. — Virou-se para Sebastian e dedicou-lhe um sorriso caloroso. — Como está, Sebastian? Como sempre tão elegante...
e cada ano que passa se parece mais com a sua mãe. Sei que estaria muito orgulhosa de seu trabalho aqui.
Regina apertou a mão dele, preocupada como ele tomaria o comentário. Mas bastou lhe lançar um olhar para seu rosto para ver que, longe de lhe desgostar, essas palavras o tinham feito ruborizar-se de felicidade.
— Agora, se me dão licença — desculpou-se Margaret, — ainda tenho que encontrar um garçom que me ofereça uma taça de vinho branco em vez de algum ridículo coquetel.
Regina ouviu uma voz familiar que a chamava.
— Finch! — virou-se e viu Alex, que se aproximava com sua acompanhante, uma jovem muito magra, com o braço coberto de tatuagens e o cabelo rapado.
Regina a reconheceu, era a mensageira duendezinha.
— Não liga, não escreve... Não posso acreditar que fosse assim — disse-lhe, enquanto sorria para indicar que só brincava.
— Sim, foi um pouco repentino. Alex, este é Sebastian, Sebastian, este é Alex e...
— Marnie — disse a jovem, enquanto estendia a mão.
Regina puxou a manga do Sebastian.
— É a mensageira que me entregava todas as suas cartas — explicou e observou como os olhos do Marnie se arregalavam. — Você é o cara? — perguntou a jovem. — Tio, obrigado pelas gorjetas. Me pagou isto.
Estendeu o braço para lhes mostrar uma tatuagem recém-feita, uma linha de texto em itálico que percorria a parte inferior de seu antebraço: A mente tem seu próprio lugar e pode fazer do inferno um céu e do céu um inferno.
— É uma citação do Paraíso Perdido de Milton— comentou a garota com orgulho.
— Sabe? Eu a julguei mau — confessou Alex a Regina. — Deve ser realmente demais para que a despeçam depois de levar só três meses no cargo.
Ela não teve nem ideia de como responder a isso, embora Marnie assentiu vigorosamente para mostrar seu acordo.
— Regina... — disse Sebastian enquanto apertava a sua mão.
Quando ela olhou para cima, piscou um olho.
Um homem de cabelo prateado, baixo, mas de aspecto distinto atravessava a sala em direção a eles.
Assim que Sebastian o viu, seu rosto se iluminou.
— É bom ver você, Gordon — saudou-o — Quero que conheça a minha namorada, Regina Finch.
Ela sorriu para as suas palavras. O homem sacudiu sua mão.
— Regina, este é Gordon Mortimer, o editor do Taschen.
Ela conhecia Taschen, provavelmente a maior editora do mundo de livros de desenho, arte e fotografia. Sebastian tinha uma considerável coleção deles no seu apartamento: Dalí, Helmet Newton, David LaChapelle, Roy Lichtenstein.
— Sebastian, vi sua exposição no Manning-Deere. Um trabalho fabuloso. Estive falando com seu agente e deu-me muito coisa. Mas eu adoraria fazer um livro com você. Comentou-lhe isso?
Ele confirmou.
— Sim... e me sinto lisonjeado. Eu adoraria trabalhar com você, mas não tenho certeza de que as fotos de Astrid Lindall sejam o material adequado para meu primeiro livro.
— Tem outra coisa em mente?
— Poderia ser.
— Vamos almoçar juntos na próxima semana. — O homem sorriu a Regina e apertou a mão de Sebastian. — Estou impaciente para continuar a falar sobre isso.
Quando ela teve certeza que ele não podia ouvir, ela se virou o Sebastian.
— Isso é tão emocionante... — disse. — Queria falar com você mais tarde.
Eles começaram a se mover entre os convidados e, como um animal na selva, Regina sentiu mais que viu, que Sloan a observava. Ela virou-se apenas o suficiente para para vê-la. Sua antiga chefe estava com um homem de aparência suave que a rodeava com o braço e Regina supôs que seria seu noivo, Harrison.
Regina encontrou seu olhar e, desviou o olhar rapidamente, porém, o estrago estava feito. Pôde interpretar claramente o que diziam seus olhos: "saia da minha festa, puta".
— Oh, Deus — sussurrou Regina.
— O que? — perguntou Sebastian.
— É Sloan.
— Ignore-a — ordenou. — Não pode permitir que fique nervosa. E não poderá evita-la a noite toda. Está sentada conosco.
***
Sua mesa era a mais próxima do palco e estava composta claramente pelos convidados mais importantes da noite. Regina estava entre Sebastian e o diretor da biblioteca. Em frente dela, Ethan Hawke os entretinha com relatos da primeira festa dos Young Lions, em 1999.
Regina quase não que podia vê-lo por cima do centro de mesa de copos-de-leite, mas escutava as anedotas com muita atenção. Ao lado dele, Sloan jogava faíscas pelos olhos, com uma raiva que sem dúvida era invisível para todos exceto para ela.
A história dos desastres evitados por pouco da primeira festa foi acolhida com sonoras gargalhadas e isso animou a Harrison a contar sua própria anedota sobre a primeira vez que levou Sloan a Inglaterra para que conhecesse sua grande família e ela se viu obrigada a participar da caça anual da raposa. Seu relato divertiu a todos menos à própria Sloan.
— Sempre digo a ela que não se preocupe e, mesmo assim, sempre o faz, embora no final as coisas acabam magnificamente — concluiu Harrison.
— Possivelmente acabam magnificamente porque me preocupo.
Ou, como eu gosto de dizê-lo, por meu duro trabalho — replicou Sloan.
Se alguém mais na mesa percebeu a tensão da troca, não o mostrou. Ethan estava respondendo perguntas sobre seu último projeto, uma sequencia do filme Antes do entardecer. Essa era a primeira vez que Regina ouvia falar disso e tentou reprimir o impulso de intervir e dizer-lhe o quanto tinha amado o filme.
Deu-se conta de que o tinha visto quando possivelmente era muito jovem para apreciar plenamente a sua exploração da nostalgia, as oportunidades perdidas e os compromissos mais persistentes da vida, mas apesar de tudo tinha-a encantado. Até agora, era a razão pela que desejava visitar Paris.
Pensou que deveria mencionar a Sebastian. Talvez algum dia pudessem ir juntos.
Embora lhe segurava a mão por debaixo da mesa, ele estava distraído conversando com o par de Adam Levine, a quem, ao parecer, tinha fotografado fazia uns poucos meses para a revista W. Houve um tempo, não muito longínquo, que isso teria feito Regina sentir-se ciumenta e insegura. Mas estava convencida de que seu lugar em frente a sua lente fotográfica, e em seu coração, não tinha rival. Quando pegou trechos da sua conversa com a modelo, sorriu ao escutar que Sebastian estava falando dela.
O diretor da biblioteca se desculpou.
— É hora de começar o espetáculo — comentou e se aproximou do palco.
O persistente murmúrio da sala ficou em silêncio quando o homem se aproximou do microfone para saudar à décima quarta festa dos Prêmios de Ficção Young Lions.
— Antes que comecemos com a apresentação de nosso primeiro candidato, desejo dar as graças a todo o conselho, este ano, seus membros fizeram o impossível para organizar esta noite seis meses antes da nossa habitual data.
A sala estalou num caloroso aplauso.
— E agora tenho o prazer de lhes apresentar o presidente do conselho, Sebastian Barnes.
— Voltarei em seguida — sussurrou ele.
Em seguida se reuniu com o diretor no palco. Trocaram algumas palavras, e as apresentações foram feitas e no final um dos escritores finalistas tomou o microfone para ler um fragmento de seu primeiro romance.
Regina observou a graça e naturalidade com que Sebastian se desenvolvia em frente a multidão e pôde ver os olhos de todas as mulheres fixos nele, especialmente os de uma loira em particular, sentada em frente a ela. Quando Sebastian retornou à mesa, Regina se sentia cheia de orgulho e amor.
Ele não se sentou, mas sim acariciou-lhe levemente as costas.
— Vamos lá fora tomar um pouco de ar — sugeriu.
Não teve que repetir duas vezes. Estava ansiosa por compartilhar um momento a sós com ele. Imaginou um rápido mas apaixonado beijo no saguão.
Sebastian caminhou rápido segurando a sua mão. Não disse nenhuma palavra até que estiveram fora, na entrada.
Fazia frio e Regina estremeceu. Sebastian tirou a jaqueta e a pôs sobre os ombros.
— Parecia tão dominante aí acima — comentou.
— Você entre todas as pessoas é a que melhor sabe que aspecto tenho quando sou dominante.
Ela sorriu e negou com a cabeça.
— Já sabe a que me refiro.
Ele se virou para ela e lhe esfregou os ombros.
— Já se aqueceu?
— Sim — respondeu com um amplo sorriso.
Os faróis dos carros iluminavam a Quinta Avenida. Ela inspirou o ar, uma brisa que soprava do este.
— Regina, lembra o que disse o editor, certo?
— Sim. É obvio. É realmente emocionante. Já tinha me comentado algo.
Sebastian assentiu.
— Meu agente me disse isso há algumas semanas. Mas então não tinha nada que eu queria capturar num livro. Eu pensei que era muito cedo para fazer algo assim com o Taschen.
— Não se preocupe — ela o tranquilizou. — Tenho certeza de que a oferta ainda estará de pé quando estiver preparado.
— É isso que eu queria falar com você. Estava esperando o momento oportuno, mas o fato de que nós nos encontramos com o Gordon esta noite... foi uma casualidade.
Regina o olhou com curiosidade.
— O que? Você está me deixando nervosa.
— Quero mostrar suas fotos. Para um possível livro.
Ela prendeu a respiração. Levou uma mão ao peito enquanto se dizia que devia manter a calma.
— Sebastian, você disse que essas fotos eram apenas para você.
Para nós — acrescentou rapidamente, tanto que não sabia se ele a teria entendido.
— Eu sei. E pode continuar sendo assim. Só te estou dizendo que, de todas as fotos que já fiz, essas são as minhas favoritas. As melhores, com certeza. A paixão e o amor que sinto por você se refletem nelas. É o que estava faltando no meu trabalho todo este tempo. Eu te amo, Regina.
— Eu também te amo — disse e Sebastian a atraiu para seus braços.
Ela encostou o rosto no seu ombro, com cuidado para não manchar a camisa branca com o batom vermelho. Seus sentimentos por ele nesse momento eram tão fortes que faziam que a resposta a sua pergunta estivesse clara.
Estava orgulhosa do que tinham feito juntos. As fotografias eram o resultado tangível do seu encontro no meio termo, a descoberta do lugar onde pudessem amar um ao outro e também amar a si mesmo.
Não havia nada de errado nessas imagens. Não tinha que insistir que ficassem só entre eles. Talvez até se não fosse capaz de entrega-las seguiria guardando uma parte de si mesmo. E desejava dar-lhe tudo.
— Quero que mostre as fotos — decidiu.
Sebastian se virou para trás e a afastou delicadamente.
— Não tem que aceitar. Mesmo assim, te amo — ressaltou.
Embora Regina podia ver que ele tentava ser discreto e que sua excitação era evidente.
— Sei que não tenho que aceitar. Falo muito a sério.
Ele olhou para baixo, voltou a olhar para ela e a surpreendeu ver lágrimas nos seus olhos.
— Me deu um verdadeiro presente, Regina. E não me refiro só às fotos.
Ela se aproximou e o rodeou com os braços. Sentia-se tão feliz que parecia que ia explodir de felicidade.
Sebastian a empurrou e então percebeu de que ele estendia uma caixinha azul. Uma caixa da Tiffany'S.
— O que é isto? — perguntou, sentindo um déjà vu da noite que lhe deu de presente o cadeado.
Sebastian sorriu com os olhos brilhantes. Regina desatou rapidamente o laço branco e a abriu. Encontrou uma chave de platina, de quase quatro centímetros de comprimento, coberta de diamantes.
Tirou-a da caixa e viu que era um pingente.
Ele esticou os braços e ela percebeu que estava desabotoando o pingente de cadeado. Sebastian o guardou em sua mão.
— Eu adoraria vê-la com o novo — disse-lhe, enquanto o punha.
— Você não terminou de olhar para dentro da caixa.
A base de veludo sobre a que tinha estado o pendente se via vazia.
Regina olhou para Sebastian com curiosidade. Ele estendeu a mão e puxou o forro da caixa. Ali, no fundo, havia uma chave desgastada de bronze, muito normal.
— O que é isto? — perguntou confusa.
— A chave de meu apartamento — respondeu. — Suponho que com sua companheira a caminho do altar necessitará de um lugar onde viver.
Regina levou uma mão à boca enquanto esboçava um sorriso idiota que ameaçava converter-se numa risada de êxtase.
— Isso é um sim? — perguntou Sebastian.
Ela assentiu com os olhos arregalados.
Ele a beijou nos lábios com suavidade, e depois se inclinou para trás.
— É obvio, compreenderá que em minha casa há certas normas. Mas sei que é obediente.
— Oh, eu sou?
— Sim — respondeu, abraçando-a e pressionando a boca no seu pescoço. — No quarto, pelo menos.
Ele pegou a mão dela e começou a descer com ela as escadas.
— Não podemos ir ainda — comentou Regina.
— É obvio que sim.
— Eu quero ver como entregam o prêmio a Margaret.
— Você vai me fazer sentar lá e engolir a cerimônia inteira?
Regina sorriu enquanto assentia devagar.
— Tudo bem, pode fazer que me sente e engula isso. — cedeu.
— Mas quando chegarmos em casa, vou assegurar me de que você não possa se sentar por uma semana.
— Promessas, promessas — cantarolou Regina, inclinando-se sobre ele.
Entraram de novo na biblioteca de mãos dadas.
A Bibliotecária - Capítulo 43
Regina tinha passado na frente do Front Page Books, na esquina da Rua Quarta Oeste uma infinidade de vezes e sabia que era uma das poucas livrarias independentes que ficavam em Manhattan. Nessa manhã, no seu caminho de volta a seu apartamento, depois de passar quatro noites seguidas no do Sebastian, viu na vitrine um anúncio dos candidatos para o prêmio de ficção dos Young Lions, que incluía um dos títulos que ela tinha recomendado como finalista. Sentiu que se tratava de um sinal e abriu a porta de vidro fazendo soar uma campainha. Um grande gato malhado laranja veio correndo e rodeou os pés.
Regina se inclinou e acariciou a cabeça suavemente. O gato se esfregou contra suas pernas com a cauda erguida.
— Merlín, vem aqui — uma mulher o chamou atrás do balcão.
Usava uma camiseta e jeans e várias joias turquesa. Parecia jovem, não mais de trinta anos, embora tinha o cabelo quase cinza. — Sinto muito — disse para Regina. — Não sei o que lhe deu ultimamente. Depois de dez anos, de repente, saúda todos os clientes e nem todos desejam acrescentar esse complemento em particular a sua experiência de compras.
Ela veio e pegou o animal no colo, que ronronava com força.
— Posso te ajudar em alguma coisa? — perguntou, quase como se acabasse ocorre-lo.
Regina não sabia por que tinha entrado na loja, mas assim que a mulher perguntou se podia ajuda-la, a resposta foi óbvia.
— Perguntava-me se teria alguma vaga disponível.
— Possivelmente — respondeu a outra.— Tem experiência?
— Sou bibliotecária — afirmou Regina e gostou de dizê-lo.
— Oh, nossas pobres e atribuladas bibliotecas! — lamentou a mulher. — O que vamos fazer com todos esses cortes no financiamento? Sem bibliotecas não há livrarias. A história verá isto como a decadência de nossa civilização. Dizem que se julga a uma cultura por sua arte, não por sua política. Ou algo assim.
— Vi o anúncio dos candidatos ao prêmio de ficção dos Young Lions na vitrine.
Não mencionou que tinha formado parte do comitê de seleção.
— Como se chama? — perguntou a mulher.
— Regina Finch — respondeu.
— Deixe-me o seu número de telefone, Regina — pediu-lhe.
— Ligarei depois que eu tiver falado com meu sócio. Ou melhor ainda...
Deixou o Merlín no chão e retornou ao balcão. Indicou a Regina que a seguisse.
Investigou numa gaveta e deu-lhe um cartão.
— Sou Lucy — disse. — Me envie por email o seu currículo.
— Genial — exclamou ela, tentando conter a excitação. —Farei isto. Obrigada!
Já na rua, voltou rapidamente para o seu apartamento. Só que tinha passado um tempo em casa durante as últimas duas semanas, mas tinha decidido que esse dia seria um dia de procurar emprego a sério e sentiu que Front Page Books era um começo prometedor.
Enviaria seu currículo para Lucy e se parecia um pouco ansiosa ao enviá-lo cinco minutos depois de seu encontro, que o parecesse. Sentia falta dos livros e desejava encontrar seu lugar entre eles. Como tinha tentado explicar ao Sebastian, isso não era só o que precisava, era o que desejava profundamente.
Subiu a escada esperando que Carly estivesse em casa. Não tinha falado com ela há dias.
— Oi, desaparecida — saudou a garota quando ela entrou no apartamento.
Sentiu uma pontada de culpa, porque Carly tinha mandado uma mensagem na noite anterior dizendo que a ligasse o mais rápido possível e Regina, que estava no cinema com Sebastian quando o recebeu, esqueceu de lhe responder mais tarde.
— Olá — disse. — Sinto não ter respondido ontem à noite a sua mensagem.
Estava no cinema e logo...
— Não continue — interrompeu Carly agitando a mão. — Só posso imaginar como são as coisas no ninho de amor do Sebastian. A propósito, sua mãe ligou umas vinte vezes.
Ela suspirou. Tinha evitando falar com sua mãe desde que a tinham despedido.
Se lhe dissesse que não tinha trabalho, a campanha para fazê-la voltar para casa seria dolorosa e implacável.
— Sinto muito — desculpou-se.
— Sério, dê a essa mulher seu número de celular ou eu o farei! — ameaçou-a Carly, movendo o dedo num gesto de fingido aviso.
E foi então que Regina se fixou no grande diamante que brilhava no dedo anelar da mão esquerda de sua companheira.
— Oh, Meu Deus! — exclamou, atravessando a sala com alguns passos rápidos e agarrava a mão do Carly. — É isto o que eu acho que é?
A garota assentiu, sorrindo de orelha a orelha.
— Pediu-me ontem à noite. Por isso te mandei a mensagem.
Regina a puxou para levantá-la e a abraçou.
— Felicidades — disse e sentiu que enchiam os olhos de lágrimas de felicidade por sua companheira de apartamento.
Embora em seguida se sentiu envergonhada pelo pensamento tão egoísta que lhe cruzou a mente: nesses momentos não só não tinha trabalho, mas também provavelmente estava a ponto de ficar também sem casa.
Soou o telefone e soltou Carly para tirá-lo da bolsa.
— Me perdoa — se desculpou, — um segundo. Alo?
— Onde você está? — perguntou Sebastian. Soava levemente ansioso.
— Em meu apartamento. Por que?
— Pegue um táxi e se encontre comigo na Sessenta e seis com a Madison.
— Agora? Acabo de chegar — replicou, enquanto entrava no seu quarto e fechava a porta. Tirou o notebook. — E tenho que enviar um currículo...
— Não vai demorar muito. E depois te levarei de volta a seu apartamento se quiser.
— O que há na Sessenta e seis com a Madison?
— A boutique Gaultier.
Meneou a cabeça.
— E por que eu vou me encontrar com você na boutique Gaultier?
— Porque acabo de encontrar o vestido perfeito para você — respondeu ele, como se fosse a resposta mais óbvia no mundo.
— Sebastian, não preciso de um vestido Gaultier. — Mesmo ela, apesar de sua total ignorância sobre moda, conhecia o Jean-Paul Gaultier e seus desenhos provocativos. Se não por outra coisa, por ser o desenhista da excursão da Madonna, a Loira Ambição, dos anos noventa.
— É obvio que precisa — repôs Sebastian— . O que vais vestir para a festa de gala dos Young Lions?
Regina afastou o telefone do ouvido e lançou um desgostado olhar que teria dirigido a ele se tivesse estado de pé em frente dela. Logo voltou a aproximarlhe.
— Despediram-me, recorda?
— E? Mesmo assim virá como minha acompanhante, não? Agora coloca seu bumbum num táxi. Suspeito que a única coisa que pode ser mais sexy que você nua será você com este vestido.
Regina sorriu.
— Ok. Espere aí. Irei o mais rápido possível.
Desligou. E logo abriu o notebook para enviar o currículo.
***
Não era tanto um vestido como uma criação, um vestido de baile de fina renda preta até o chão. Com o pescoço fechado e pequenas mangas curtas, flertava com o conservadorismo, enquanto o corpo do vestido se ajustava como uma segunda pele terminando numa cascata de delicado renda a seus pés.
— Super, ultrasexy, não é? — perguntou o vendedor, um cara preto muito magro, chamado Marcel.
Usava o cabelo muito curto descolorido, quase branco, e os olhos delineados.
Regina, com um interesse recém-descoberto pela maquiagem da sessão fotográfica, resistiu ao impulso de perguntar pela marca de seu lápis de olhos.
— Muito sexy — assentiu Sebastian.
Ela se olhou no espelho e não pôde estar mais de acordo. O vestido era assombroso e sentia como se estivesse sido feito para ela. Só havia um problema.
— É muito... isto... muito transparente — comentou, afirmando o óbvio.
— Poderia forrá-lo — comentou Marcel devagar. Entretanto, pela rápida careta de seus lábios deixou claro que o considerava um sacrilégio. — Embora quando o senhor Gaultier o mostrou na passarela, desejou ressaltar a transparência da renda.
Agarrou uma grande pasta com três argolas e a abriu numa página marcada, para mostrar uma foto do vestido no desfile de moda de outono do Gaultier. A modelo o usava com um sutiã e uma tanga vermelha por baixo.
— Oh, isso não vai acontecer — previu Regina. — Vamos a um evento social na biblioteca — assinalou deliberadamente olhando para Sebastian, como se este o tivesse esquecido.
Marcel assentiu, mais pormenorizado agora que via que a reticência da Regina se devia mais à ocasião que a incompetência no vestido.
— Se quer manter o look sem ser muito arriscada, pode usar um sutiã de meia taça e um calções de renda. Pode usa-lo em vermelho ou, se realmente quer ir pelo seguro, em preto.
Na insistência do Sebastian de que usasse sempre lingerie, e sua dedicação a proporcionar-lhe, Regina dispunha de um enorme sortido entre o que escolher.
Poderia encontrar praticamente qualquer cor para por debaixo do vestido na sua coleção pessoal.
— Vermelhos — afirmou Sebastian sorridente.
— Pretos — replicou Regina, cruzando os braços.
Ele olhou para o Marcel.
— Arrematado.
***
Caminharam pela avenida Madison de mãos dadas. Passaram junto ao Barneys, Calvin Klein e Tod'S. Regina colocou bem a bolsa do Gaultier sobre o ombro.
— Poderia ter comprado o vestido sem me fazer vir — comentou.
Sebastian a olhou como se tivesse feito uma sugestão terrível.
— Sem que você o provasse primeiro?
— Isso não acostumava te deter antes — replicou ela.
— Está certo, aí me pegou. Só queria uma desculpa para ver você.
— Mas se sai do seu apartamento esta manhã!
— Exatamente — afirmou ele. — Transcorreu muito tempo.
Regina sorriu e negou com a cabeça. As mulheres que passavam olhavam para Sebastian e em seguida para ela. Regina nunca sabia se as pessoas o reconhecia pelas revistas e pelos sites de fofoca ou se simplesmente o consideravam bonito; talvez a imagem de duas pessoas loucamente apaixonadas bastava para chamar a atenção.
— Você tem certeza que é boa ideia que vá à festa de gala?
— perguntou. — Sloan vai estar feito uma fera.
— A verdade é que não poderia me importar menos com o que Sloan pense e tampouco deveria importar a você. O único motivo pelo que não disse a ela exatamente o que penso sobre demitir você, é porque me implorou que não o fizesse.
— Eu me sentiria desconfortável— insistiu.
Sebastian se deteve e a olhou.
— Não será assim. Você tem tanto direito a estar alí como qualquer outro. Trabalhou nesse prêmio e deveria vive-lo.
Regina sabia que tinha razão, não deveria importar o que Sloan pensasse. Já não trabalhava para ela. Aparecer na festa de gala poderia ser a melhor forma de deixar esse episódio para trás.
— Por outro lado — continuou Sebastian enquanto rodeava o rosto com as mãos e a beijava na boca. — Eu tenho que ir. Apresentarei o primeiro colocado. E se eu for, você vai; quero que esteja a meu lado. Sempre.
Aprofundou o beijo e Regina encostou seu corpo ao dele. Então soube exatamente por que as pessoas ficavam olhando.
Regina se inclinou e acariciou a cabeça suavemente. O gato se esfregou contra suas pernas com a cauda erguida.
— Merlín, vem aqui — uma mulher o chamou atrás do balcão.
Usava uma camiseta e jeans e várias joias turquesa. Parecia jovem, não mais de trinta anos, embora tinha o cabelo quase cinza. — Sinto muito — disse para Regina. — Não sei o que lhe deu ultimamente. Depois de dez anos, de repente, saúda todos os clientes e nem todos desejam acrescentar esse complemento em particular a sua experiência de compras.
Ela veio e pegou o animal no colo, que ronronava com força.
— Posso te ajudar em alguma coisa? — perguntou, quase como se acabasse ocorre-lo.
Regina não sabia por que tinha entrado na loja, mas assim que a mulher perguntou se podia ajuda-la, a resposta foi óbvia.
— Perguntava-me se teria alguma vaga disponível.
— Possivelmente — respondeu a outra.— Tem experiência?
— Sou bibliotecária — afirmou Regina e gostou de dizê-lo.
— Oh, nossas pobres e atribuladas bibliotecas! — lamentou a mulher. — O que vamos fazer com todos esses cortes no financiamento? Sem bibliotecas não há livrarias. A história verá isto como a decadência de nossa civilização. Dizem que se julga a uma cultura por sua arte, não por sua política. Ou algo assim.
— Vi o anúncio dos candidatos ao prêmio de ficção dos Young Lions na vitrine.
Não mencionou que tinha formado parte do comitê de seleção.
— Como se chama? — perguntou a mulher.
— Regina Finch — respondeu.
— Deixe-me o seu número de telefone, Regina — pediu-lhe.
— Ligarei depois que eu tiver falado com meu sócio. Ou melhor ainda...
Deixou o Merlín no chão e retornou ao balcão. Indicou a Regina que a seguisse.
Investigou numa gaveta e deu-lhe um cartão.
— Sou Lucy — disse. — Me envie por email o seu currículo.
— Genial — exclamou ela, tentando conter a excitação. —Farei isto. Obrigada!
Já na rua, voltou rapidamente para o seu apartamento. Só que tinha passado um tempo em casa durante as últimas duas semanas, mas tinha decidido que esse dia seria um dia de procurar emprego a sério e sentiu que Front Page Books era um começo prometedor.
Enviaria seu currículo para Lucy e se parecia um pouco ansiosa ao enviá-lo cinco minutos depois de seu encontro, que o parecesse. Sentia falta dos livros e desejava encontrar seu lugar entre eles. Como tinha tentado explicar ao Sebastian, isso não era só o que precisava, era o que desejava profundamente.
Subiu a escada esperando que Carly estivesse em casa. Não tinha falado com ela há dias.
— Oi, desaparecida — saudou a garota quando ela entrou no apartamento.
Sentiu uma pontada de culpa, porque Carly tinha mandado uma mensagem na noite anterior dizendo que a ligasse o mais rápido possível e Regina, que estava no cinema com Sebastian quando o recebeu, esqueceu de lhe responder mais tarde.
— Olá — disse. — Sinto não ter respondido ontem à noite a sua mensagem.
Estava no cinema e logo...
— Não continue — interrompeu Carly agitando a mão. — Só posso imaginar como são as coisas no ninho de amor do Sebastian. A propósito, sua mãe ligou umas vinte vezes.
Ela suspirou. Tinha evitando falar com sua mãe desde que a tinham despedido.
Se lhe dissesse que não tinha trabalho, a campanha para fazê-la voltar para casa seria dolorosa e implacável.
— Sinto muito — desculpou-se.
— Sério, dê a essa mulher seu número de celular ou eu o farei! — ameaçou-a Carly, movendo o dedo num gesto de fingido aviso.
E foi então que Regina se fixou no grande diamante que brilhava no dedo anelar da mão esquerda de sua companheira.
— Oh, Meu Deus! — exclamou, atravessando a sala com alguns passos rápidos e agarrava a mão do Carly. — É isto o que eu acho que é?
A garota assentiu, sorrindo de orelha a orelha.
— Pediu-me ontem à noite. Por isso te mandei a mensagem.
Regina a puxou para levantá-la e a abraçou.
— Felicidades — disse e sentiu que enchiam os olhos de lágrimas de felicidade por sua companheira de apartamento.
Embora em seguida se sentiu envergonhada pelo pensamento tão egoísta que lhe cruzou a mente: nesses momentos não só não tinha trabalho, mas também provavelmente estava a ponto de ficar também sem casa.
Soou o telefone e soltou Carly para tirá-lo da bolsa.
— Me perdoa — se desculpou, — um segundo. Alo?
— Onde você está? — perguntou Sebastian. Soava levemente ansioso.
— Em meu apartamento. Por que?
— Pegue um táxi e se encontre comigo na Sessenta e seis com a Madison.
— Agora? Acabo de chegar — replicou, enquanto entrava no seu quarto e fechava a porta. Tirou o notebook. — E tenho que enviar um currículo...
— Não vai demorar muito. E depois te levarei de volta a seu apartamento se quiser.
— O que há na Sessenta e seis com a Madison?
— A boutique Gaultier.
Meneou a cabeça.
— E por que eu vou me encontrar com você na boutique Gaultier?
— Porque acabo de encontrar o vestido perfeito para você — respondeu ele, como se fosse a resposta mais óbvia no mundo.
— Sebastian, não preciso de um vestido Gaultier. — Mesmo ela, apesar de sua total ignorância sobre moda, conhecia o Jean-Paul Gaultier e seus desenhos provocativos. Se não por outra coisa, por ser o desenhista da excursão da Madonna, a Loira Ambição, dos anos noventa.
— É obvio que precisa — repôs Sebastian— . O que vais vestir para a festa de gala dos Young Lions?
Regina afastou o telefone do ouvido e lançou um desgostado olhar que teria dirigido a ele se tivesse estado de pé em frente dela. Logo voltou a aproximarlhe.
— Despediram-me, recorda?
— E? Mesmo assim virá como minha acompanhante, não? Agora coloca seu bumbum num táxi. Suspeito que a única coisa que pode ser mais sexy que você nua será você com este vestido.
Regina sorriu.
— Ok. Espere aí. Irei o mais rápido possível.
Desligou. E logo abriu o notebook para enviar o currículo.
***
Não era tanto um vestido como uma criação, um vestido de baile de fina renda preta até o chão. Com o pescoço fechado e pequenas mangas curtas, flertava com o conservadorismo, enquanto o corpo do vestido se ajustava como uma segunda pele terminando numa cascata de delicado renda a seus pés.
— Super, ultrasexy, não é? — perguntou o vendedor, um cara preto muito magro, chamado Marcel.
Usava o cabelo muito curto descolorido, quase branco, e os olhos delineados.
Regina, com um interesse recém-descoberto pela maquiagem da sessão fotográfica, resistiu ao impulso de perguntar pela marca de seu lápis de olhos.
— Muito sexy — assentiu Sebastian.
Ela se olhou no espelho e não pôde estar mais de acordo. O vestido era assombroso e sentia como se estivesse sido feito para ela. Só havia um problema.
— É muito... isto... muito transparente — comentou, afirmando o óbvio.
— Poderia forrá-lo — comentou Marcel devagar. Entretanto, pela rápida careta de seus lábios deixou claro que o considerava um sacrilégio. — Embora quando o senhor Gaultier o mostrou na passarela, desejou ressaltar a transparência da renda.
Agarrou uma grande pasta com três argolas e a abriu numa página marcada, para mostrar uma foto do vestido no desfile de moda de outono do Gaultier. A modelo o usava com um sutiã e uma tanga vermelha por baixo.
— Oh, isso não vai acontecer — previu Regina. — Vamos a um evento social na biblioteca — assinalou deliberadamente olhando para Sebastian, como se este o tivesse esquecido.
Marcel assentiu, mais pormenorizado agora que via que a reticência da Regina se devia mais à ocasião que a incompetência no vestido.
— Se quer manter o look sem ser muito arriscada, pode usar um sutiã de meia taça e um calções de renda. Pode usa-lo em vermelho ou, se realmente quer ir pelo seguro, em preto.
Na insistência do Sebastian de que usasse sempre lingerie, e sua dedicação a proporcionar-lhe, Regina dispunha de um enorme sortido entre o que escolher.
Poderia encontrar praticamente qualquer cor para por debaixo do vestido na sua coleção pessoal.
— Vermelhos — afirmou Sebastian sorridente.
— Pretos — replicou Regina, cruzando os braços.
Ele olhou para o Marcel.
— Arrematado.
***
Caminharam pela avenida Madison de mãos dadas. Passaram junto ao Barneys, Calvin Klein e Tod'S. Regina colocou bem a bolsa do Gaultier sobre o ombro.
— Poderia ter comprado o vestido sem me fazer vir — comentou.
Sebastian a olhou como se tivesse feito uma sugestão terrível.
— Sem que você o provasse primeiro?
— Isso não acostumava te deter antes — replicou ela.
— Está certo, aí me pegou. Só queria uma desculpa para ver você.
— Mas se sai do seu apartamento esta manhã!
— Exatamente — afirmou ele. — Transcorreu muito tempo.
Regina sorriu e negou com a cabeça. As mulheres que passavam olhavam para Sebastian e em seguida para ela. Regina nunca sabia se as pessoas o reconhecia pelas revistas e pelos sites de fofoca ou se simplesmente o consideravam bonito; talvez a imagem de duas pessoas loucamente apaixonadas bastava para chamar a atenção.
— Você tem certeza que é boa ideia que vá à festa de gala?
— perguntou. — Sloan vai estar feito uma fera.
— A verdade é que não poderia me importar menos com o que Sloan pense e tampouco deveria importar a você. O único motivo pelo que não disse a ela exatamente o que penso sobre demitir você, é porque me implorou que não o fizesse.
— Eu me sentiria desconfortável— insistiu.
Sebastian se deteve e a olhou.
— Não será assim. Você tem tanto direito a estar alí como qualquer outro. Trabalhou nesse prêmio e deveria vive-lo.
Regina sabia que tinha razão, não deveria importar o que Sloan pensasse. Já não trabalhava para ela. Aparecer na festa de gala poderia ser a melhor forma de deixar esse episódio para trás.
— Por outro lado — continuou Sebastian enquanto rodeava o rosto com as mãos e a beijava na boca. — Eu tenho que ir. Apresentarei o primeiro colocado. E se eu for, você vai; quero que esteja a meu lado. Sempre.
Aprofundou o beijo e Regina encostou seu corpo ao dele. Então soube exatamente por que as pessoas ficavam olhando.
A Bibliotecária - Capítulo 42
Viu o Mercedes assim que saiu da biblioteca. Sebastian ia ao volante. Mesmo daquela distância sentiu seus olhos sobre ela enquanto descia a ampla escada.
Quando se aproximou, saiu e lhe abriu a porta.
Só o fato de vê-lo fez que se sentisse melhor. Foi a primeira vez desde que a tinham despedido que não sentiu o tremor do pânico.
Sebastian lhe deu um rápido abraço antes que entrasse no carro.
Uma vez que estava ao volante, Regina disse:
— Te liguei antes, mas atendeu o correio de voz.
Ele assentiu enquanto entrava no trânsito intenso.
— Sinto muito. Passei o dia todo trabalhando nas fotos que fizemos ontem à noite. Não queria que nada me distraísse. — Desviou os olhos do meio-fio o tempo suficiente para lhe dar um amplo sorriso.
— Que tal saíram? — perguntou nervosa.
— Vou levar você a meu apartamento para que as veja por si mesma — respondeu.
Sua excitação era evidente e contagiosa. Regina esboçou um leve sorriso.
— Está certo — acessou.
Sebastian apertou-lhe a mão.
— O que acontece? — perguntou.
Como podia saber que algo ia ruim? Tinha aspecto de ser alguém a quem acabavam de despedir?
— Bom, Sloan me despediu.
Sebastian riu.
— Ela não pode fazer isso.
— É obvio que pode — replicou Regina frustrada. — É minha chefe. Você nunca teve um trabalho normal das nove à cinco, por isso não o entende.
— Falarei com ela — disse com confiança, como se isso solucionasse tudo.
— Não! — exclamou envergonhada só de pensa-lo. — Por favor, não o faça.
Embora pudesse obriga-la a que voltasse a me admitir, e o duvido, seria deprimente para mim. Só preciso... eixa-lo estar.
A Quinta Avenida estava lotada com o trânsito da hora do rush.
Sebastian virou para o oeste.
— Não estou de acordo com você nisso — insistiu. — Quer recuperar o trabalho ou não?
— Não o entende, Sebastian. Eu estraguei tudo. Eu queria este trabalho mais que qualquer coisa.
— Não fez nada que justifique sua demissão.
— É obvio que sim. A deixei ciumenta e logo dei uma desculpa para que me despedisse. Foi estúpido — reconheceu.
Voltava a sentir o nó na garganta.
— Mau manejo das relações de poder — reconheceu. — Lamenta ter saído comigo?
Regina negou com a cabeça.
— Não. Nem por um minuto.
— Bom, se o fizesse, acredito que quando vir as fotos, mudaria de opinião.
***
Regina estava sentada na mesa de jantar de Sebastian, observando as fotografias.
Apenas reconhecia à linda, segura e extremamente erótica criatura em branco e preto que lhe devolvia o olhar. Tinha tentado evocar o espírito do Bettie Page, mas era uma encarnação mais escura e perigosa. Cada foto parecia revelar uma camada diferente de si mesma e a sequência em que as tinha organizado Sebastian, criava uma poderosa progressão de dominação e desejo.
As fotografias eram perturbadoras e emocionantes ao mesmo tempo.
— Não posso acreditár — afirmou em voz baixa.
— Eu sim — replicou ele, enquanto passava por trás dela e aparecia por cima de seu ombro de vez em quando. — Não te pressionei mais com o tema das fotografias para não te incomodar, nem tentar exercer nenhum tipo de controle, mas tinha a sensação de que o resultado seria algo especial. — Sentou-se a seu lado e pegou a mão dela. — E tinha razão.
— Há muitas fotos
— Sempre faço muitas durante uma sessão, o qual em si mesmo não é excepcional. Mas sim o é que todas sejam boas. Ou quase todas.
Às vezes só podem ser usadas umas poucas de cada sessão, por isso me permito muita menos flexibilidade. Mas o que temos aqui... é ouro. — E logo a olhou muito sério. — Não quero que se preocupe com nada. Nem por seu trabalho, nem por mim nem tampouco por nós.
Tomou o rosto entre as mãos e a olhou aos olhos com uma intensidade que exigiam o mesmo em troca. Regina sentiu a habitual pontada no estômago e nos olhos dele viu o onipresente desejo, mas também algo mais. Havia algo diferente em como a olhava e se deu conta de que, pela primeira vez, havia um elemento de admiração.
Sebastian baixou a cabeça e a beijou no pescoço, fazendo que sentisse um calafrio. Regina estremeceu e se inclinou para ele quando a rodeou com os braços. Encheu seus pulmões com seu perfume e sentiu que seu corpo se via alagado pelo desejo, apesar das persistentes dores da noite anterior.
Beijou-a na boca avidamente, como se tivessem estado separados durante semanas. Desabotoou o sutiã. Sua mão se deslizou sob a blusa para procurar os mamilos. Deixava-os eretos. Os acariciou uma e outra vez até que a Regina deixou escapou um leve gemido e só então abriu a blusa, tirando dela com tanta força que alguns botões saltaram e caíram ao chão com um leve tinido.
Seus lábios e sua língua se entretiveram nos seus seios, brincaram com os mamilos ao princípio e logo os sugaram tão forte que doeu. Regina ofegou com as mãos no seu cabelo, assombrada de que seu corpo fosse seu pior inimigo.
Desejava-o descaradamente apesar da dor persistente que sentia, devido de como havia transado a menos de vinte e quatro horas. Mas notou a umidade entre suas pernas e se contorceu de desejo.
Sebastian se levantou e Regina sentiu o ar nos mamilos úmidos e machucados.
Desviou as fotos com um tapa e a colocou sobre a mesa.
Desabotoou a saia e a tirou, jogando-a ao chão junto com a calcinha.
— Venha para a beira — ordenou com uma voz cheia de desejo.
Ela se deslizou e as pernas ficaram pendurando na lateral da mesa. Sebastian se recostou na cadeira e as abriu. Então se inclinou para frente para lamber o sexo com a língua numa longa carícia. Regina gemeu e arqueou as costas e ele deslizou um dedo em seu interior.
— OH, Meu Deus! — sussurrou ela.
Sua língua brincava sobre seus clitóris enquanto seu dedo entrava e saía. Regina puxou o seu cabelo enquanto seus quadris se moviam brusca e ritmicamente.
Seu cérebro zumbia como um motor, com todos os pensamentos dispersos e sem sentido. Até o momento que ele subiu na mesa e sentiu que seu pênis tocava o seu sexo, ela já tremia toda, nervo puro que só poderia aplacar enchendo-a.
Ele abriu mais as pernas enquanto que apertava o bumbum quase freneticamente.
Pensou que seguiria excitando-a, e sabia que se a fizesse esperar não seria capaz de suportar. Mas por sorte se afundou no seu interior e a sensação foi tão brusca e rápida que notou quase imediatamente como sua vagina se convulsionava, espremendo-o num orgasmo tão forte que experimentou um momento de pânico com a perda de controle.
Começou a gritar palavras sem sentido e ele murmurou algo em resposta, com o rosto perto do seu, até que suas próprias palavras se converteram num potente grito que a surpreendeu, enquanto que seu corpo tremia e ele investia numa amostra quase violenta de seu próprio êxtase. Depois, Sebastian se moveu até ficar deitado de barriga para cima sobre a dura mesa, com ela aconchegada junto a ele.
— Não vou poder caminhar — disse em tom de brincadeira.
— Eu te levarei — assegurou ele e a apertou com força.
E Regina soube que não estava brincando.
Quando se aproximou, saiu e lhe abriu a porta.
Só o fato de vê-lo fez que se sentisse melhor. Foi a primeira vez desde que a tinham despedido que não sentiu o tremor do pânico.
Sebastian lhe deu um rápido abraço antes que entrasse no carro.
Uma vez que estava ao volante, Regina disse:
— Te liguei antes, mas atendeu o correio de voz.
Ele assentiu enquanto entrava no trânsito intenso.
— Sinto muito. Passei o dia todo trabalhando nas fotos que fizemos ontem à noite. Não queria que nada me distraísse. — Desviou os olhos do meio-fio o tempo suficiente para lhe dar um amplo sorriso.
— Que tal saíram? — perguntou nervosa.
— Vou levar você a meu apartamento para que as veja por si mesma — respondeu.
Sua excitação era evidente e contagiosa. Regina esboçou um leve sorriso.
— Está certo — acessou.
Sebastian apertou-lhe a mão.
— O que acontece? — perguntou.
Como podia saber que algo ia ruim? Tinha aspecto de ser alguém a quem acabavam de despedir?
— Bom, Sloan me despediu.
Sebastian riu.
— Ela não pode fazer isso.
— É obvio que pode — replicou Regina frustrada. — É minha chefe. Você nunca teve um trabalho normal das nove à cinco, por isso não o entende.
— Falarei com ela — disse com confiança, como se isso solucionasse tudo.
— Não! — exclamou envergonhada só de pensa-lo. — Por favor, não o faça.
Embora pudesse obriga-la a que voltasse a me admitir, e o duvido, seria deprimente para mim. Só preciso... eixa-lo estar.
A Quinta Avenida estava lotada com o trânsito da hora do rush.
Sebastian virou para o oeste.
— Não estou de acordo com você nisso — insistiu. — Quer recuperar o trabalho ou não?
— Não o entende, Sebastian. Eu estraguei tudo. Eu queria este trabalho mais que qualquer coisa.
— Não fez nada que justifique sua demissão.
— É obvio que sim. A deixei ciumenta e logo dei uma desculpa para que me despedisse. Foi estúpido — reconheceu.
Voltava a sentir o nó na garganta.
— Mau manejo das relações de poder — reconheceu. — Lamenta ter saído comigo?
Regina negou com a cabeça.
— Não. Nem por um minuto.
— Bom, se o fizesse, acredito que quando vir as fotos, mudaria de opinião.
***
Regina estava sentada na mesa de jantar de Sebastian, observando as fotografias.
Apenas reconhecia à linda, segura e extremamente erótica criatura em branco e preto que lhe devolvia o olhar. Tinha tentado evocar o espírito do Bettie Page, mas era uma encarnação mais escura e perigosa. Cada foto parecia revelar uma camada diferente de si mesma e a sequência em que as tinha organizado Sebastian, criava uma poderosa progressão de dominação e desejo.
As fotografias eram perturbadoras e emocionantes ao mesmo tempo.
— Não posso acreditár — afirmou em voz baixa.
— Eu sim — replicou ele, enquanto passava por trás dela e aparecia por cima de seu ombro de vez em quando. — Não te pressionei mais com o tema das fotografias para não te incomodar, nem tentar exercer nenhum tipo de controle, mas tinha a sensação de que o resultado seria algo especial. — Sentou-se a seu lado e pegou a mão dela. — E tinha razão.
— Há muitas fotos
— Sempre faço muitas durante uma sessão, o qual em si mesmo não é excepcional. Mas sim o é que todas sejam boas. Ou quase todas.
Às vezes só podem ser usadas umas poucas de cada sessão, por isso me permito muita menos flexibilidade. Mas o que temos aqui... é ouro. — E logo a olhou muito sério. — Não quero que se preocupe com nada. Nem por seu trabalho, nem por mim nem tampouco por nós.
Tomou o rosto entre as mãos e a olhou aos olhos com uma intensidade que exigiam o mesmo em troca. Regina sentiu a habitual pontada no estômago e nos olhos dele viu o onipresente desejo, mas também algo mais. Havia algo diferente em como a olhava e se deu conta de que, pela primeira vez, havia um elemento de admiração.
Sebastian baixou a cabeça e a beijou no pescoço, fazendo que sentisse um calafrio. Regina estremeceu e se inclinou para ele quando a rodeou com os braços. Encheu seus pulmões com seu perfume e sentiu que seu corpo se via alagado pelo desejo, apesar das persistentes dores da noite anterior.
Beijou-a na boca avidamente, como se tivessem estado separados durante semanas. Desabotoou o sutiã. Sua mão se deslizou sob a blusa para procurar os mamilos. Deixava-os eretos. Os acariciou uma e outra vez até que a Regina deixou escapou um leve gemido e só então abriu a blusa, tirando dela com tanta força que alguns botões saltaram e caíram ao chão com um leve tinido.
Seus lábios e sua língua se entretiveram nos seus seios, brincaram com os mamilos ao princípio e logo os sugaram tão forte que doeu. Regina ofegou com as mãos no seu cabelo, assombrada de que seu corpo fosse seu pior inimigo.
Desejava-o descaradamente apesar da dor persistente que sentia, devido de como havia transado a menos de vinte e quatro horas. Mas notou a umidade entre suas pernas e se contorceu de desejo.
Sebastian se levantou e Regina sentiu o ar nos mamilos úmidos e machucados.
Desviou as fotos com um tapa e a colocou sobre a mesa.
Desabotoou a saia e a tirou, jogando-a ao chão junto com a calcinha.
— Venha para a beira — ordenou com uma voz cheia de desejo.
Ela se deslizou e as pernas ficaram pendurando na lateral da mesa. Sebastian se recostou na cadeira e as abriu. Então se inclinou para frente para lamber o sexo com a língua numa longa carícia. Regina gemeu e arqueou as costas e ele deslizou um dedo em seu interior.
— OH, Meu Deus! — sussurrou ela.
Sua língua brincava sobre seus clitóris enquanto seu dedo entrava e saía. Regina puxou o seu cabelo enquanto seus quadris se moviam brusca e ritmicamente.
Seu cérebro zumbia como um motor, com todos os pensamentos dispersos e sem sentido. Até o momento que ele subiu na mesa e sentiu que seu pênis tocava o seu sexo, ela já tremia toda, nervo puro que só poderia aplacar enchendo-a.
Ele abriu mais as pernas enquanto que apertava o bumbum quase freneticamente.
Pensou que seguiria excitando-a, e sabia que se a fizesse esperar não seria capaz de suportar. Mas por sorte se afundou no seu interior e a sensação foi tão brusca e rápida que notou quase imediatamente como sua vagina se convulsionava, espremendo-o num orgasmo tão forte que experimentou um momento de pânico com a perda de controle.
Começou a gritar palavras sem sentido e ele murmurou algo em resposta, com o rosto perto do seu, até que suas próprias palavras se converteram num potente grito que a surpreendeu, enquanto que seu corpo tremia e ele investia numa amostra quase violenta de seu próprio êxtase. Depois, Sebastian se moveu até ficar deitado de barriga para cima sobre a dura mesa, com ela aconchegada junto a ele.
— Não vou poder caminhar — disse em tom de brincadeira.
— Eu te levarei — assegurou ele e a apertou com força.
E Regina soube que não estava brincando.
A Bibliotecária - Capítulo 41
Regina se deteve no pé da escada da biblioteca e em seguida se virou para despedir-se de Sebastian com a mão. Ele abriu a janela do Mercedes e gritou:
— Venho te buscar às seis.
— Ok — ela respondeu e viu como o carro preto desaparecia entre o tráfego da Quinta Avenida.
Sua mente flutuava com uma euforia que nunca tinha experimentado, mas seu corpo não sentia o mesmo tempo. Tudo lhe doía, as costas, os pés, os braços. O bumbum. Em frente ao leão de pedra Paciência, — ou era Integridade? — ajustou as sandálias de salto de tiras e a bolsa sobre o ombro, antes de iniciar a comprida subida até a porta de entrada.
Passava do meio-dia. Acordou com o alarme do telefone às sete, tinha ligado para Sloan e tinha deixado uma mensagem dizendo que não se encontrava bem e que iria um pouco mais tarde. A seguir, dormiu até as onze. Despertou sobressaltada, tomou o mais rápido duche de sua vida. Em seguida, Sebastian lhe mostrou o seu armário, onde encontrou uma blusa e uma saia da Prada com a etiqueta ainda posta. Vestiu-se rapidamente e, depois, ele dirigiu como um louco para deixa-la na biblioteca antes da hora do almoço.
O saguão de entrada estava frio e silencioso. Regina inspirou fundo e disse que tudo ficaria bem. As pessoas ficam doentes. Tinha consultas médicas. Entrava mais tarde. Subiu com toda pressa a escada central com o cadeado saltando pesadamente contra seu pescoço. A porta do escritório de Sloan estava aberta e esta a viu imediatamente.
— Ah, olhe quem decidiu levantar-se da cama e nos honrar com sua presença — exclamou.
Regina engoliu em seco, consciente de que as palavras que sua chefe tinha escolhido não eram só uma frase de efeito, mas sim eram intencionais e, se por acaso ficava alguma dúvida, o desprezo de seus olhos azuis a apagou.
Sloan bateu na coxa bronzeada com a mão esquerda e o enorme diamante do anel refletiu a luz do teto. Regina se descobriu observando-o fascinada.
— Sinto muitíssimo — desculpou-se, obrigando a encará-la. — Não voltará a acontecer. Agora já estou aqui e posso ficar até tarde...
Sloan olhou para seu pescoço e então ela se deu conta de que estava brincando com o cadeado. Imediatamente, baixou a mão.
— Você me decepcionou profundamente — disse a mulher com frieza. — Foi uma das melhores candidatas para o trabalho, mas sem dúvida não a única. A contratei não só por seu currículo acadêmico e as recomendações, mas também porque parecia o tipo de garota que daria prioridade a este trabalho acima de tudo. Que apreciaria...
— E o faço, Sloan. Eu aprecio isto. Sonhei com este trabalho quase toda minha vida. Ele isso me motivou durante os quatro anos de carreira. E embora eu ter chegado tarde e faltado um dia, isso não é indicativo do quanto eu levo a sério as minhas tarefas aqui. Cumpri no balcão de empréstimos e o tenho feito bem. Estou comprometida cem por cento com o prêmio de ficção. Eu...
— Está despedida — interrompeu-a Sloan.
Regina a olhou chocada. Algo no rosto da outra mulher lhe disse o quanto estava feliz por ter uma desculpa para despedi-la e sua surpresa se converteu em fúria.
— Tudo isto é realmente por meu trabalho? — perguntou, com o rosto vermelho e o coração acelerado. — Ou tem a ver com seus sentimentos pelo Sebastian?
— Você pode culpar isso em qualquer coisa que queira. Mas continua demitida. Quanto a ele, não é um empregado remunerado desta biblioteca e eu sim. Eu contrato e demito conforme o considero conveniente. Se me puser a prova nisto, o lamentará.
***
Carly retornou ao apartamento às quatro da tarde e deixou escapar um pequeno grito de surpresa quando encontrou Regina sentada no sofá.
— O que faz em casa? — perguntou.
Tinha as mãos tão cheias de sacolas que quase não pôde fechar a porta sem puxar alguma coisa.
Regina, apesar de que ter tido várias horas para processar a horrível virada dos acontecimentos, não conseguiu responder à pergunta de sua companheira de apartamento. Seguia estupefata.
Depois que Sloan a despediu, ficou tão desconcertada que partiu sem recolher os livros que tinha guardado sob a mesa nem dizer adeus a Alex ou a Margaret.
Ao pensar na senhora lhe deu um nó na garganta. Lembrou-se que esta ia sair de qualquer maneira. E então, na espiral de colapso do seu estado de ânimo, pensou no festa de gala dos Young Lions que seria em duas semanas e que ela perderia.
Todos os seus anos de esforço na faculdade, estudando em vez de ir a festas, fazendo recontagens de sua nota como se esses números fossem os blocos de construção de seu futuro, sonhando com o dia em que poderia encontrar um emprego numa biblioteca de verdade; os frios e chuvosos dias de março, quando ela foi fazer as entrevistas para a Biblioteca Pública de Nova Iorque; o perfeito dia de abril em que recebeu a chamada do departamento de Pessoal da mesma e que mudou a sua vida. Tudo o que havia foi para o inferno.
— Despediram-me — comunicou-lhe, com os olhos cheios de lágrimas.
Carly ficou surpresa, como deveria.
— Está de brincadeira — replicou. Uma típica resposta de Carly.
Abriu uma sacola do Whole Food e ofereceu uma espécie de muffin. Regina negou com a cabeça, tanto à oferta de comida como a seu comentário.
— Não, não estou brincando.
— Por que? O que aconteceu?
Carly se sentou no sofá.
Regina não sabia como responder a isso. "Oh, deitei-me com o ex-amante da minha chefe e cheguei atrasada no trabalho, em meio de uma névoa sexual..."
— É uma longa história — disse.
— Eu escuto— insistiu Carly.
Seu celular tocou e, algo raro nela, o ignorou.
Regina respirou fundo.
— Cheguei atrasada algumas vezes.
Carly deu os ombros.
— E? Essas coisas acontecem.
— E, aparentemente, minha chefe e Sebastian tiveram... — deixou a frase sem terminar deliberadamente.
— Não! — exclamou Carly, inclinando-se para frente com os olhos arregalados.
— Sim.
— Não posso acreditar! Apareceu na minha porta toda quietinha, tímida e inocente. E agora, olhe para você. Está vestida para deixar qualquer um boquiaberto, está saindo com um dos caras mais sexys de Nova Iorque e tem mais drama na sua vida de ninguém a quem eu conheça...
— Acredito que se esquece do tema chave desta conversa: perdi meu emprego. Fiquei sem meu trabalho. Estou tentando não me deixar levar pelo pânico, mas mudei para Nova Iorque por esse trabalho. Dependo dele. Não sei o que fazer.
— Em primeiro lugar, relaxe. Encontrará outro trabalho. Quer que ligue para algumas pessoas?
— Não ... eu não sei. Eu quero o trabalho que eu tinha. Eu queria ser uma bibliotecária desde que tenho uso da razão. Eu sei que parece insignificante para você e nada glamoroso, mas isto significa alguma coisa para mim.
A expressão de Carly se suavizou.
— Bem, ok. Se você acha que há alguma coisa que eu possa fazer, me diga. Quanto a seu aluguel, não se preocupe por ele. Sabe que eu não preciso do dinheiro. Só uma companheira de apartamento para que meus pais possam ser enganados pensando que não me meterei em problemas.
Regina a olhou surpreendida.
— Obrigado, Carly. Mas agora me sinto mal por não ter completado minha parte do trato, a de te manter afastada de problemas.
Sua companheira riu.
— Bom, isso sim seria um trabalho de tempo integral.
— Falo a sério, mas... obrigada. Embora não aceitarei seu oferecimento. Procurarei um emprego.
— O que disse Sebastian?
— Não contei ainda.
— Por que não? Ele poderia mover alguns fios por você em algum lugar. Não disse porque não queria que parecesse que ia direto a ele quando se deparava com algum problema. Não se importava de mostrar-se indefesa no quarto. Mas na vida real era diferente.
Como que antecipando o seu raciocínio, Carly acrescentou:
— Olha, eu entendo que você não quer que ele a veja num momento de fraqueza. E faz bem em não querer. Mas esse cara se importa de verdade. Soube na noite que apareceu aqui depois de sua briga. Regina assentiu.
— Sim, já sei que ele se importa. Durante um tempo, não tinha certeza, mas agora sim. Claro que tenho que dizer-lhe e o farei. Só precisava assimilar primeiro. — Olhou seu relógio. — Na verdade, ele vai me pegar em frente a biblioteca em uma hora. Não posso adiar mais.
Pegou seu iPhone e discou seu número. Caiu diretamente na caixa postal.
— Não responde. Vou ter que me encontrar com ele ali. Esperarei lá fora na frente dos leões.
— Os leões?
— Os leões de pedra ao pé da escada...
Carly negou com a cabeça.
— Eu não vou a bibliotecas, Regina. E o digo a sério.
Apesar de sua intenção de se esconder na frente dos leões até que visse o carro do Sebastian, o metrô a deixou na biblioteca às cinco e quarenta e cinco e não podia ficar ali sem fazer nada todo esse tempo.
Decidiu que enquanto esperava falaria com Margaret.
Ela deu conta de que não tinha seu número de telefone e duvidava que a mulher utilizasse o correio eletrônico. Nem sequer sabia quando era seu último dia de trabalho e isso a fez perceber, em pânico, que talvez nunca iria vê-la novamente.
Sabia que era irracional, mas foi esse pensamento o que a fez subir a escada e entrar na biblioteca, arriscando-se a encontrar-se com Sloan.
Por um momento teve o pensamento paranoico de que os guardas de segurança lhe pediriam para sair, mas logo se lembrou que aquela era uma instituição pública e que não tinha sido presa, só a haviam demitido. O guarda de segurança que a saudava com um gesto da cabeça a cada manhã, provavelmente nem soubesse. E assim foi, porque lhe disse olá com a mão quando atravessou a toda pressa o saguão e subiu a escada até o quarto andar.
Regina passou junto à Sala Barnes e desviou o olhar. Se Sloan tivesse descoberto a libertinagem que tinha acontecido ali dentro, a teria despedido há semanas.
A porta da Sala de Arquivos estava aberta. Regina chamou para não sobressaltar a sua companheira. Quando não obteve resposta, entrou.
— Margaret? — chamou de novo.
— Aqui.
Regina a encontrou subindo numa escada alta, colocando ou pegando um pesado livro numa estante.
— Tenha cuidado! Deixa que te ajude com isso — exclamou, enquanto se aproximava correndo.
A mulher olhou para baixo.
— O que está fazendo aqui? Tinha ouvido falar que você tinha sido praticamente escoltada até a rua — disse com um sorriso.
Regina a olhou estupefata.
— Estou exagerando, é obvio — tranquilizou-a Margaret .— Mas já sabe como vão os boatos. — Desceu devagar da escada. — Nunca pensei que veria chegar o dia em que alcançar minhas prateleiras favoritas seria um problema que não compensaria a recompensa — comentou, respirando com dificuldade. Sacudiu as mãos no vestido.
— Então, o que aconteceu, querida?
— Um desastre — começou ela, tentando conter as lágrimas que escapavam de vez em quando durante as últimas cinco horas. — Faltei um dia e em seguida cheguei tarde e... acho que a verdadeira razão é que Sloan está com ciúmes da minha relação com Sebastian.
Margaret concordou.
— Tentei te avisar.
— Sei. Quando me disse do pingente.
— Tenho que reconhecer que não previ que chegaria a isto.
— Não sei o que fazer.
— Se precisar de uma recomendação, estarei encantada de te dar uma. Sloan pode ter sido a sua chefe, mas eu estive aqui o tempo suficiente para te poder abrir muitas portas. Talvez uma organização de alfabetização sem fins lucrativos?
— Oh, Margaret. Você tem sido tão maravilhosa... — A mulher a rodeou com o braço e ela respirou profundamente várias vezes para acalmar-se. — Quando é seu último dia? — perguntou em seguida.
— Tinha medo de não poder me encontrar com você.
— Termino na sexta-feira da festa de gala dos Young Lions. Mas por que pensava que não poderia encontrar comigo? Sempre pode me encontrar no Twitter.
— No Twitter?
— Sim. Ou em meu novo blog de resenhas de livros.
— Abriu um blog de resenhas de livros?
Margaret confirmou e procurou um pedaço de papel e uma caneta.
Anotou seu número de telefone e o deu a Regina.
— Vejo você em breve. Deixa que as coisas acalmarem antes de tomar qualquer decisão sobre seu futuro. Às vezes, é melhor começar um novo capítulo.
— Mas você esteve no mesmo emprego durante cinquenta anos.
— Assim é, e se eu posso confrontar a mudança, você também — afirmou a mulher com seus brilhantes olhos azuis e lhe apertou a mão. — Não é a mudança o que não posso confrontar, é o fracasso.
— Fracassou? Só o tempo pode revelar isso. Em um ano, dois anos, cinco, quem sabe como verá este momento. Poderia ser o ponto de inflexão para o resto de sua vida.
— Venho te buscar às seis.
— Ok — ela respondeu e viu como o carro preto desaparecia entre o tráfego da Quinta Avenida.
Sua mente flutuava com uma euforia que nunca tinha experimentado, mas seu corpo não sentia o mesmo tempo. Tudo lhe doía, as costas, os pés, os braços. O bumbum. Em frente ao leão de pedra Paciência, — ou era Integridade? — ajustou as sandálias de salto de tiras e a bolsa sobre o ombro, antes de iniciar a comprida subida até a porta de entrada.
Passava do meio-dia. Acordou com o alarme do telefone às sete, tinha ligado para Sloan e tinha deixado uma mensagem dizendo que não se encontrava bem e que iria um pouco mais tarde. A seguir, dormiu até as onze. Despertou sobressaltada, tomou o mais rápido duche de sua vida. Em seguida, Sebastian lhe mostrou o seu armário, onde encontrou uma blusa e uma saia da Prada com a etiqueta ainda posta. Vestiu-se rapidamente e, depois, ele dirigiu como um louco para deixa-la na biblioteca antes da hora do almoço.
O saguão de entrada estava frio e silencioso. Regina inspirou fundo e disse que tudo ficaria bem. As pessoas ficam doentes. Tinha consultas médicas. Entrava mais tarde. Subiu com toda pressa a escada central com o cadeado saltando pesadamente contra seu pescoço. A porta do escritório de Sloan estava aberta e esta a viu imediatamente.
— Ah, olhe quem decidiu levantar-se da cama e nos honrar com sua presença — exclamou.
Regina engoliu em seco, consciente de que as palavras que sua chefe tinha escolhido não eram só uma frase de efeito, mas sim eram intencionais e, se por acaso ficava alguma dúvida, o desprezo de seus olhos azuis a apagou.
Sloan bateu na coxa bronzeada com a mão esquerda e o enorme diamante do anel refletiu a luz do teto. Regina se descobriu observando-o fascinada.
— Sinto muitíssimo — desculpou-se, obrigando a encará-la. — Não voltará a acontecer. Agora já estou aqui e posso ficar até tarde...
Sloan olhou para seu pescoço e então ela se deu conta de que estava brincando com o cadeado. Imediatamente, baixou a mão.
— Você me decepcionou profundamente — disse a mulher com frieza. — Foi uma das melhores candidatas para o trabalho, mas sem dúvida não a única. A contratei não só por seu currículo acadêmico e as recomendações, mas também porque parecia o tipo de garota que daria prioridade a este trabalho acima de tudo. Que apreciaria...
— E o faço, Sloan. Eu aprecio isto. Sonhei com este trabalho quase toda minha vida. Ele isso me motivou durante os quatro anos de carreira. E embora eu ter chegado tarde e faltado um dia, isso não é indicativo do quanto eu levo a sério as minhas tarefas aqui. Cumpri no balcão de empréstimos e o tenho feito bem. Estou comprometida cem por cento com o prêmio de ficção. Eu...
— Está despedida — interrompeu-a Sloan.
Regina a olhou chocada. Algo no rosto da outra mulher lhe disse o quanto estava feliz por ter uma desculpa para despedi-la e sua surpresa se converteu em fúria.
— Tudo isto é realmente por meu trabalho? — perguntou, com o rosto vermelho e o coração acelerado. — Ou tem a ver com seus sentimentos pelo Sebastian?
— Você pode culpar isso em qualquer coisa que queira. Mas continua demitida. Quanto a ele, não é um empregado remunerado desta biblioteca e eu sim. Eu contrato e demito conforme o considero conveniente. Se me puser a prova nisto, o lamentará.
***
Carly retornou ao apartamento às quatro da tarde e deixou escapar um pequeno grito de surpresa quando encontrou Regina sentada no sofá.
— O que faz em casa? — perguntou.
Tinha as mãos tão cheias de sacolas que quase não pôde fechar a porta sem puxar alguma coisa.
Regina, apesar de que ter tido várias horas para processar a horrível virada dos acontecimentos, não conseguiu responder à pergunta de sua companheira de apartamento. Seguia estupefata.
Depois que Sloan a despediu, ficou tão desconcertada que partiu sem recolher os livros que tinha guardado sob a mesa nem dizer adeus a Alex ou a Margaret.
Ao pensar na senhora lhe deu um nó na garganta. Lembrou-se que esta ia sair de qualquer maneira. E então, na espiral de colapso do seu estado de ânimo, pensou no festa de gala dos Young Lions que seria em duas semanas e que ela perderia.
Todos os seus anos de esforço na faculdade, estudando em vez de ir a festas, fazendo recontagens de sua nota como se esses números fossem os blocos de construção de seu futuro, sonhando com o dia em que poderia encontrar um emprego numa biblioteca de verdade; os frios e chuvosos dias de março, quando ela foi fazer as entrevistas para a Biblioteca Pública de Nova Iorque; o perfeito dia de abril em que recebeu a chamada do departamento de Pessoal da mesma e que mudou a sua vida. Tudo o que havia foi para o inferno.
— Despediram-me — comunicou-lhe, com os olhos cheios de lágrimas.
Carly ficou surpresa, como deveria.
— Está de brincadeira — replicou. Uma típica resposta de Carly.
Abriu uma sacola do Whole Food e ofereceu uma espécie de muffin. Regina negou com a cabeça, tanto à oferta de comida como a seu comentário.
— Não, não estou brincando.
— Por que? O que aconteceu?
Carly se sentou no sofá.
Regina não sabia como responder a isso. "Oh, deitei-me com o ex-amante da minha chefe e cheguei atrasada no trabalho, em meio de uma névoa sexual..."
— É uma longa história — disse.
— Eu escuto— insistiu Carly.
Seu celular tocou e, algo raro nela, o ignorou.
Regina respirou fundo.
— Cheguei atrasada algumas vezes.
Carly deu os ombros.
— E? Essas coisas acontecem.
— E, aparentemente, minha chefe e Sebastian tiveram... — deixou a frase sem terminar deliberadamente.
— Não! — exclamou Carly, inclinando-se para frente com os olhos arregalados.
— Sim.
— Não posso acreditar! Apareceu na minha porta toda quietinha, tímida e inocente. E agora, olhe para você. Está vestida para deixar qualquer um boquiaberto, está saindo com um dos caras mais sexys de Nova Iorque e tem mais drama na sua vida de ninguém a quem eu conheça...
— Acredito que se esquece do tema chave desta conversa: perdi meu emprego. Fiquei sem meu trabalho. Estou tentando não me deixar levar pelo pânico, mas mudei para Nova Iorque por esse trabalho. Dependo dele. Não sei o que fazer.
— Em primeiro lugar, relaxe. Encontrará outro trabalho. Quer que ligue para algumas pessoas?
— Não ... eu não sei. Eu quero o trabalho que eu tinha. Eu queria ser uma bibliotecária desde que tenho uso da razão. Eu sei que parece insignificante para você e nada glamoroso, mas isto significa alguma coisa para mim.
A expressão de Carly se suavizou.
— Bem, ok. Se você acha que há alguma coisa que eu possa fazer, me diga. Quanto a seu aluguel, não se preocupe por ele. Sabe que eu não preciso do dinheiro. Só uma companheira de apartamento para que meus pais possam ser enganados pensando que não me meterei em problemas.
Regina a olhou surpreendida.
— Obrigado, Carly. Mas agora me sinto mal por não ter completado minha parte do trato, a de te manter afastada de problemas.
Sua companheira riu.
— Bom, isso sim seria um trabalho de tempo integral.
— Falo a sério, mas... obrigada. Embora não aceitarei seu oferecimento. Procurarei um emprego.
— O que disse Sebastian?
— Não contei ainda.
— Por que não? Ele poderia mover alguns fios por você em algum lugar. Não disse porque não queria que parecesse que ia direto a ele quando se deparava com algum problema. Não se importava de mostrar-se indefesa no quarto. Mas na vida real era diferente.
Como que antecipando o seu raciocínio, Carly acrescentou:
— Olha, eu entendo que você não quer que ele a veja num momento de fraqueza. E faz bem em não querer. Mas esse cara se importa de verdade. Soube na noite que apareceu aqui depois de sua briga. Regina assentiu.
— Sim, já sei que ele se importa. Durante um tempo, não tinha certeza, mas agora sim. Claro que tenho que dizer-lhe e o farei. Só precisava assimilar primeiro. — Olhou seu relógio. — Na verdade, ele vai me pegar em frente a biblioteca em uma hora. Não posso adiar mais.
Pegou seu iPhone e discou seu número. Caiu diretamente na caixa postal.
— Não responde. Vou ter que me encontrar com ele ali. Esperarei lá fora na frente dos leões.
— Os leões?
— Os leões de pedra ao pé da escada...
Carly negou com a cabeça.
— Eu não vou a bibliotecas, Regina. E o digo a sério.
Apesar de sua intenção de se esconder na frente dos leões até que visse o carro do Sebastian, o metrô a deixou na biblioteca às cinco e quarenta e cinco e não podia ficar ali sem fazer nada todo esse tempo.
Decidiu que enquanto esperava falaria com Margaret.
Ela deu conta de que não tinha seu número de telefone e duvidava que a mulher utilizasse o correio eletrônico. Nem sequer sabia quando era seu último dia de trabalho e isso a fez perceber, em pânico, que talvez nunca iria vê-la novamente.
Sabia que era irracional, mas foi esse pensamento o que a fez subir a escada e entrar na biblioteca, arriscando-se a encontrar-se com Sloan.
Por um momento teve o pensamento paranoico de que os guardas de segurança lhe pediriam para sair, mas logo se lembrou que aquela era uma instituição pública e que não tinha sido presa, só a haviam demitido. O guarda de segurança que a saudava com um gesto da cabeça a cada manhã, provavelmente nem soubesse. E assim foi, porque lhe disse olá com a mão quando atravessou a toda pressa o saguão e subiu a escada até o quarto andar.
Regina passou junto à Sala Barnes e desviou o olhar. Se Sloan tivesse descoberto a libertinagem que tinha acontecido ali dentro, a teria despedido há semanas.
A porta da Sala de Arquivos estava aberta. Regina chamou para não sobressaltar a sua companheira. Quando não obteve resposta, entrou.
— Margaret? — chamou de novo.
— Aqui.
Regina a encontrou subindo numa escada alta, colocando ou pegando um pesado livro numa estante.
— Tenha cuidado! Deixa que te ajude com isso — exclamou, enquanto se aproximava correndo.
A mulher olhou para baixo.
— O que está fazendo aqui? Tinha ouvido falar que você tinha sido praticamente escoltada até a rua — disse com um sorriso.
Regina a olhou estupefata.
— Estou exagerando, é obvio — tranquilizou-a Margaret .— Mas já sabe como vão os boatos. — Desceu devagar da escada. — Nunca pensei que veria chegar o dia em que alcançar minhas prateleiras favoritas seria um problema que não compensaria a recompensa — comentou, respirando com dificuldade. Sacudiu as mãos no vestido.
— Então, o que aconteceu, querida?
— Um desastre — começou ela, tentando conter as lágrimas que escapavam de vez em quando durante as últimas cinco horas. — Faltei um dia e em seguida cheguei tarde e... acho que a verdadeira razão é que Sloan está com ciúmes da minha relação com Sebastian.
Margaret concordou.
— Tentei te avisar.
— Sei. Quando me disse do pingente.
— Tenho que reconhecer que não previ que chegaria a isto.
— Não sei o que fazer.
— Se precisar de uma recomendação, estarei encantada de te dar uma. Sloan pode ter sido a sua chefe, mas eu estive aqui o tempo suficiente para te poder abrir muitas portas. Talvez uma organização de alfabetização sem fins lucrativos?
— Oh, Margaret. Você tem sido tão maravilhosa... — A mulher a rodeou com o braço e ela respirou profundamente várias vezes para acalmar-se. — Quando é seu último dia? — perguntou em seguida.
— Tinha medo de não poder me encontrar com você.
— Termino na sexta-feira da festa de gala dos Young Lions. Mas por que pensava que não poderia encontrar comigo? Sempre pode me encontrar no Twitter.
— No Twitter?
— Sim. Ou em meu novo blog de resenhas de livros.
— Abriu um blog de resenhas de livros?
Margaret confirmou e procurou um pedaço de papel e uma caneta.
Anotou seu número de telefone e o deu a Regina.
— Vejo você em breve. Deixa que as coisas acalmarem antes de tomar qualquer decisão sobre seu futuro. Às vezes, é melhor começar um novo capítulo.
— Mas você esteve no mesmo emprego durante cinquenta anos.
— Assim é, e se eu posso confrontar a mudança, você também — afirmou a mulher com seus brilhantes olhos azuis e lhe apertou a mão. — Não é a mudança o que não posso confrontar, é o fracasso.
— Fracassou? Só o tempo pode revelar isso. Em um ano, dois anos, cinco, quem sabe como verá este momento. Poderia ser o ponto de inflexão para o resto de sua vida.
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